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Chenard & Walcker
La Chenard & Walcker è stata una Casa automobilistica francese attiva dal 1898 al 1951. Storia Si tratta di una delle Case automobilistiche francesi più antiche. La sua attività, specialmente quella sportiva, riscossero molto successo in Francia, ma molto meno all'estero. Infatti, al di fuori dei confini della madrepatria, tale Casa automobilistica risulta ancor oggi quasi sconosciuta, tranne presso gli appassionati. La Casa nacque quando Ernest Chenard nel 1898 aprì uno stabilimento ad Asniéres per la costruzione di biciclette, motocicli, tricicli e vetturette. Pochi mesi dopo, Chenard si associò con Henri Walcker, uno dei suoi migliori clienti, in maniera tale da rendere più agevole la gestione dell'azienda. Fu così che il 19 gennaio 1899 nacque ufficialmente la Société en Commandite des Etablissements Chenard & Walcker. Per i primi due anni furono commercializzati esclusivamente tricicli a motore. La prima autovettura prodotta fu invece lanciata nel 1901, era denominata 12CV ed era una vetturetta mossa da un bicilindrico che combinava soluzioni superate già all'epoca con soluzioni innovative. Per esempio, assieme al classico telaio in legno rinforzato con inserti in acciaio, si trovava un radiatore a serpentina ed una trasmissione a doppio giunto cardanico. Innovativa fu anche la tecnica impiegata per ridurre il consumo. Tra il 1901 ed il 1903 la 12CV fu impiegata in numerose prove di regolarità ed in gare di consumo. Ciò fece diffondere in Francia la fama della Casa di Asniéres, ed il pubblico scoprì l'economicità delle vetture della Casa. Nel 1905 la 12CV fu tolta di produzione e furono presentati due nuovi modelli, la 14/16 CV e la 18/24 CV, entrambe mosse da un motore a 4 cilindri, anch'esse caratterizzate dall'essere un miscuglio tra classico e moderno. Nel 1908, la Chenard & Walcker si trasferì a Gennevilliers, in uno stabilimento più grande, in modo da poter far fronte agli ordini sempre più numerosi. Di lì a poco nacque la 8CV, prima vettura della Casa a montare un cambio a 4 marce. Nel 1911, per la prima volta nella storia dell'automobile, la Chenard & Walcker montò dei pistoni in lega d'alluminio. Nel 1912, la Casa assorbì una carrozzeria, che divenne così la sua carrozzeria ufficiale. In questi anni, la Chenard & Walcker balzò al quarto posto tra i costruttori francesi; ma una gravissima notizia ridimensionò gli animi: il 20 giugno 1912, infatti, Henri Walcker morì a causa di una peritonite. Il suo posto verrà preso da René Donnay. Nel 1913 furono lanciati due nuovi modelli, la 7CV e la 15CV, che si segnalarono per la loro robustezza ed affidabilità. Con lo scoppio della prima guerra mondiale, l'attività fu convertita alla produzione bellica e in tale periodo si occupò prevalentemente della produzione di proiettili da cannone. Terminato il conflitto, la Chenard & Walcker ebbe l'idea di ripromuovere le sue vetture con una campagna pubblicitaria mirata all'esaltazione della sportività delle vetture stesse. Fu quindi intrapresa una fiorente attività agonistica e le stesse vetture di serie erano già più sportiveggianti. Nel 1923, la Chenard & Walcker pilotata da André Lagache e René Léonard si aggiudicò la prima 24 ore di Le Mans della storia a 92 km/h di media. Nel 1925 gli stessi piloti, sempre al volante di una Chenard & Walcker, si aggiudicarono la seconda edizione della 24 Ore di Spa-Francorchamps. Tali successi ebbero un'eco notevole, ma costrinsero ben presto i vertici della Casa ad una scelta: o lo sport o la produzione massiccia di vetture da turismo sull'onda crescente delle richieste. Sempre nel 1927 cominciò la collaborazione con la Delahaye per la produzione in joint-venture di autovetture e mezzi commerciali, ma il successo arrivò solo a sprazzi e la Delahaye mollò tutto e ricominciò a produrre autovetture per conto proprio. Dal canto suo, la Chenard & Walcker attraversò un periodo di crisi lungo alcuni anni, fino a che nel 1935 non fu rilevata dalla Chausson, un'azienda specializzata in carrozzerie. La produzione proseguì a singhiozzo proponendo modelli con carrozzerie simili a quelle delle contemporanee Matford e motori di origine Citroën o Ford. Dopo la seconda guerra mondiale, la produzione automobilistica cessò e la Casa si dedicò alla produzione di veicoli commerciali leggeri. Nel 1950 la Chenard & Walcker fu completamente assorbita dalla Chausson, la quale la rivenderà l'anno dopo alla Peugeot. Principali modelli
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