Questi siluriformi sono caratterizzati da avere 3 paia di barbigli, tutti sulla mascella inferiore e nessuno sulla superiore. La pelle è priva di scaglie. Non c'è pinna adiposa. La vescica natatoria è presente, molto piccola e inclusa in una struttura ossea[1].
Sono pesci di piccola taglia, nella maggior parte delle specie inferiore a 10 cm. Cetopsis coecutiens è la specie più grande e supera i 26 cm di lunghezza[2].
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