Winans ha inoltre fondato la Pure Springs Records, attraverso cui pubblica e produce i propri album, e scritto tre libi sul rapporto con la religione e l'autodeterminazione.[12]
Winans è nata a Detroit nello stato del Michigan, l'8 ottobre 1964, da Delores e David Winans.[13] La famiglia, composta da altri nove fratelli, professa il pentecostalismo nella Church Of God In Christ, in cui Winans e scopre la musica gospel. Ha cantato il suo primo assolo all'età di 8 anni esibendosi nel corso di una cerimonia per la comunità.[14]
1980-1994: The PTL Club e il duo CeCe & Bebe Winans
Le doti canore della famiglia trovarono ampio successo nella città di Detroit, portandoli a formare un gruppo musicale, la Winans Family, che apparì in numerose puntante nella trasmissione televisiva a tema cattolicoThe PTL Club. Successivamente alla performance del brano Up Where We Belong, Cece e il fratello BeBe ottennero ampio apprezzamento dal pubblico, portandoli a decidere di esibirsi unicamente come duo, lasciando il gruppo familiare.[13]
Nel 1984, CeCe e Bebe pubblicarono il loro primo album, Lord Lift Us Up, per la PTL Records.[15] Il successo dell'album portò i fratelli a firmare un contratto con la Sparrow Records, pubblicando cinque album in studio tra il 1987 e il 1994, esordendo due volte alla prima posizione della US Gospel Albums, vendendo complessivamente 3 milioni di copie certificate dalla RIAA. I riconoscimenti ottenuti nel corso della loro carriera includono tre Grammy Award, nove GMA Dove Award, due NAACP Image Award, due Soul Train Music Award e numerosi Stellar Awards.[16]
1995-2001: L'inizio della carriera da solista e la fondazione della PureSprings Gospel Records
Nel 1995 i due si separarono, avanzando con due carriere soliste separate, attraverso la Sparrow Records che pubblicò Alone in His Presence di CeCe nello stesso anno.[17] L'album le valse il Grammy Award al miglior album soul/gospel contemporaneo, esordendo alla seconda posizione della US Gospel Albums e vendendo oltre un milione di copie.[18] Nel 1996 viene pubblicata Count On Me, duetto con l'amica Whitney Houston, tratto dalla colonna sonora di Donne - Waiting to Exhale.[19] Il singolo è stato certificato oro negli Stati Uniti e ha raggiunto la posizione numero otto della Billboard Hot 100.[20]
Il progetto successivo di Winans, Everlasting Love, il quale esordisce alla posizione 107 della Billboard 200,[8] viene pubblicato nel 1998 sostenuto dai singoli Well Alright e Slippin.[21] Nel settembre dello stesso anno, Winans pubblica His Gift; un album di musica natalizia,[22] che fa ottenere alla cantate il Soul Train Lady of Soul Award al miglior album gospel.[23]
Nel 1999 Winans ha fondato la sua casa discografica, la PureSprings Gospel Records,[24][25] e pubblicato l'album Alabaster Box, che vede parte della produzione da parte di Fred Hammond. L'album diviene il secondo da solista della cantante ad esordire alla prima posizione della US Gospel Albums,[8] ricevendo la certificazione di disco d'oro dalla RIAA.[5] Nel 2000 Winans pubblica un concerto VHS intitolato Live at the Lambs Theater in New York.[26]
2002-2011: Progetti da solista e il ritorno con il fratello Bebe
Dopo due anni di silenzio discografico, Winans torna sulle scene musicali nel 2003 con il sesto album Throne Room.[29] L'album esordisce alla prima posizione della US Gospel Albums e diviene l'esordio più alto della carriera solista della cantante nella Billboard 200.[30] Nel 2004 intraprende il Throne Room Tour in 25 città con il gruppo gospel Anointed, successivamente riportato in una pubblicazione in DVD Live in the Throne Room.[31]
Il settimo album di Winans, Purified, è stato pubblicato nel 2005, e vede la partecipazione del nipote della cantante, Mario Winans, come produttore e il figlio Alvin III come autore di alcuni brani. L'album genera il secondo esordio più alto della cantante nella Billboard 200 alla posizione 47 della classifica.[30] Il progetto ha vinto il Grammy Award al miglior album soul/gospel contemporaneo alla premiazione del 2006, mentre il singolo principale Pray ha ottenuto il Grammy alla miglior interpretazione gospel.[32]
Winans ha pubblicato il suo ottavo album, Thy Kingdom Come il 1º aprile 2008, promosso dal singolo Waging War. L'album vince il Grammy Award al miglior album soul/gospel contemporaneo e Winans viene riconosociuta con il Trailblazer of Gospel Music Honoree ai BMI Awards.[11] Il 6 ottobre 2009, Winans pubblica dopo tredici anni un album con il fratello BeBe, intitolato Still.[33] Il progetto esordisce alla prima posizione della US Gospel Albums e 12 della Billboard 200,[8] venendo riconosciuto con numerosi premi, tra cui il Grammy Award al miglior album soul/gospel contemporaneo.[34]
Nel 2010 pubblica il nono album da solista, Songs of Emotional Healing, che riscuote scarso successo nelle classifiche rispetto ai precedenti progetti.[30][35] Il 23 dicembre 2010, Winans insieme a Bebe e al duo Mary Mary, con il West Angeles Choir, si sono esibiti al The Tonight Show di Jay Leno.
2012-presente: la pausa discografica e nuovi progetti
Dal 2012 al 2014, Winans è stata un giudice nella competizione canora gospel di BET, Sunday Best, insieme a suo fratello Bebe. Tra il 2012 e il 2016 la cantante si prende una pausa discografica, dedicandosi alla Nashville Life Church, chiesa protestante fondata con il marito Alvin Love II e il figlio Alvin Love III.[36]
Dopo sette anni, nel 2017, la Winans ha pubblicato il decimo album, Let Them Fall in Love, per il quale ha vinto il Grammy Award al miglior album gospel e il Grammy Award alla miglior interpretazione gospel per il singolo Never Have to be Alon.[37]
Nel 2021, Winans ha pubblicato l'album dal vivo Believe for It, con cui ottiene tre Grammy Awards, tra cui al miglior album gospel.[38]
Vita privata
Winans è sposata con il manager Alvin Love II dal 1984, con cui ha due figli Alvin Love III e Ashley Love.[40] Attualmente la famiglia è residente a Brentwood, Tennessee, ed hanno fondato la chiesa protestante Nashville Life Church nel 2012 a Nashville. Il marito e figlio ricoprono il ruolo di pastori della chiesa.[36]
Winans era la migliore amica di Whitney Houston e madrina di sua figlia, Bobbi Kristina Brown.[41][42] Il 18 febbraio 2012, Winans ha eseguito Don't Cry for Me e Jesus Loves Me al funerale della Houston, alla New Hope Baptist Church di Newark, New Jersey.[43] Winans, intervistata da Essence ha raccontato il rapporto tra le due artiste:[39]
«Whitney non era solo un'amica ma una sorella e mi mancherà la sua voce, il suo umorismo ma soprattutto la sua amicizia.»
^(EN) nmaam, Profile: BeBe & CeCe Winans, su National Museum of African American Music, 31 luglio 2018. URL consultato il 20 aprile 2022 (archiviato dall'url originale il 27 gennaio 2021).