Nato in una famiglia di origine ebraica (suo padre era stato il fondatore del sionismo in Lussemburgo), abbandonò il suo paese nel 1940 a seguito dell'invasione nazista ed emigrò negli USA, acquisendo la cittadinanza statunitense nel 1944.
Autore di varie opere sulla storia dell'Ottocento e del Novecento, Arno J. Mayer (che si era autodefinito un marxista dissidente di sinistra) divenne noto in Italia per i volumi Soluzione finale (Milano 1990) e Il potere dell'Ancien Régime fino alla prima guerra mondiale (Roma 1999).
Opere
Arno Mayer, Soluzione finale. Lo sterminio degli ebrei nella storia europea, Milano, Mondadori, 1990.
Arno Mayer, Il potere dell'Ancien Régime fino alla prima guerra mondiale, Roma, Laterza, 1999, ISBN978-88-420-5764-2.