Nato a Nuoro, dopo aver terminato il liceo classico a Cagliari, nel 1886 scrisse il romanzo Don Zua, storia di una famiglia nobile nel centro della Sardegna,[1] che fu poi pubblicato nel 1894, ma il suo interesse si indirizzò ben presto verso la pittura.[2]
Nonostante fosse autodidatta, insegnò disegno in diverse scuole del Regno d'Italia, a Nuoro, a Messina e infine a Sassari dove si stabilì dopo il matrimonio con la faentina Ofelia Verzelloni, anche lei pittrice e insegnante, di trent'anni più giovane.[2]
Sempre nel 1903 un suo autoritratto di piccole dimensioni fu esposto a Genova in una mostra della Società promotrice di belle arti. Negli anni seguenti i suoi dipinti furono esposti ancora a Genova, a Firenze, a Napoli, a Cagliari, a Milano e a Torino.[2] In quest'ultima città partecipò alla Quadriennale del 1908 con il quadro Autoritratto al sole, uno dei più conosciuti perché fu pubblicato da Sonzogno nella Grande Enciclopedia Popolare,[4] e poi a quelle del 1917 e del 1923.
La sua arte pittorica, improntata alla tradizione, subì l'influenza di Pellizza da Volpedo e per un certo periodo aderì alla corrente divisionista. Conobbe inoltre i pittori costumbristi spagnoli che soggiornarono ad Atzara e che ebbe suoi ospiti.[8]
I soggetti dei suoi quadri, oltre ai paesaggi della Barbagia, sono spesso scene di genere folclorico, pastori, donne in costume, riti popolari. Appassionato di fotografia, catturava con l'obiettivo le immagini che poi, in studio, avrebbe rielaborato sulla tela. Peraltro, molte sue foto hanno conservato un valore documentaristico di rilievo.[2]
Oltre ai dipinti a olio e ad acquerello, il suo talento si espresse ancor meglio nei disegni in bianco e nero che realizzava a china con un intreccio di linee definito "a ghirigoro"[9] e che siglava con un ragnetto pendulo al termine della sua firma.[2][10]
A partire dal 1924, Ballero riscoprì la tecnica del monotipo, realizzando immagini a colori puri e tenui.[2]
Morì all'età di 67 anni a Sassari.
Le sue opere sono esposte al Museo Nazionale Sanna a Sassari e in altri musei della Sardegna,[2] altre sono conservate in collezioni pubbliche e private in Italia e all'estero.[11]
«Fra le conoscenze fatte a Nuoro notevole è quella di un artista, Antonio Ballero, professore di disegno in quel Liceo. Ne visitai lo studio, vidi dei quadri importanti, riproducenti costumi e cerimonie del Nuorese e ne ebbi anche dei bozzetti che riproduco qui con piacere perché appunto rappresentanti scene sarde molto caratteristiche.»
^ Vittorio Alinari, In Sardegna: note di viaggio, su opac.bncf.firenze.sbn.it, Alinari, Firenze, 1915. URL consultato il 17 gennaio 2016 (archiviato dall'url originale il 20 dicembre 2016).
^"Nel 1910 ... il dipinto divisionista Pane altrui viene acquistato dal borgomastro di Bruxelles, Carlo Buls, critico e collezionista d’arte." Maria Grazia Scano Naitza (opera citata).
Bibliografia
Salvatore Naitza, Maria Grazia Scano Naitza, ANTONIO BALLERO | ILISSO, su ilisso.it, 1986. URL consultato il 17 gennaio 2016.
Maria Grazia Scano Naitza, ANTONIO BALLERO | ILISSO, su ilisso.it, 2004. URL consultato il 17 gennaio 2016.
Marcello Fois, Salvatore Novellu, ANTONIO BALLERO Lo sguardo fotografico del pittore (PDF), su sardegnacultura.it, Ilisso, Nuoro, 2007. URL consultato il 17 gennaio 2016 (archiviato dall'url originale il 29 marzo 2022).
Max Leopold Wagner, La vita rustica della Sardegna rispecchiata nella sua lingua (PDF), su sardegnadigitallibrary.it, Società Editoriale Italiana, Cagliari, 1928. URL consultato il 17 gennaio 2016 (archiviato dall'url originale il 29 marzo 2022).
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