Dopo gli studi all'Università Yale ha lavorato per 5 anni per una casa editrice di New York prima di completare gli studi all'Iowa Writers' Workshop e al Wisconsin Institute for Creative Writing e iniziare a scrivere racconti, il primo dei quali venduto al New Yorker[3].
Ha esordito nella narrativa nel 1994 con la raccolta di racconti Mendocino and other Stories, ma ha ottenuto popolarità solo nel 2002 con il primo romanzo, Il pontile di Clausen, trasposto in film televisivo nel 2005[4].
Autrice di altri due romanzi e un'altra collezione di short-stories, è stata più volte inclusa nelle antologie del Premio O. Henry[5] e ha ottenuto nel 2003 un Premio Alex[6].
Vita privata
Sposatasi in prime nozze con l'architetto Jon James dal quale ha avuto due figli[7], si è risposata nel 2015 con lo scrittore e sceneggiatore Rafael Yglesias[8].
