La sua autobiografia Azalea rossa e tutti i suoi romanzi successivi sono scritti in forma autobiografica o storica, e riflettono un determinato periodo della storia cinese. Particolare enfasi è data a forti personaggi femminili, quali l'ultima moglie di Mao, Jiang Qing, oppure l'imperatrice vedovaCixi, l'ultima imperatrice regnante in Cina alla fine della dinastia Qing.
Nata a Shanghai, a soli 17 anni Anchee fu mandata in un campo di lavoro, dove però fu notata da un talent scout. Iniziò a lavorare come attrice negli studi cinematografici della città natale, e nel 1984 emigrò negli Stati Uniti, aiutata dall'affermata attriceJoan Chen. Attualmente è sposata con lo scrittore Lloyd Lofthouse.