Ha studiato in particolare la storia d'Italia dei primi decenni del Novecento. Nel suo volume The Seizure of Power: Fascism in Italy (La conquista del potere. Il fascismo dal 1919 al 1929) pose l'accento sull'incidenza che il fascismo ebbe nella società italiana [1]
È stato professore di storia all'University of Reading, (1976-79); direttore del Research Institute, Bologna (1980-85); docente associato del Center for European Studies all'Harvard University (1987); membro dell'Institute for Advanced Study di Princeton (1985-86); professore di Storia europea all'Università di Pisa (1990-2000);
professore al Dipartimento di Storia, Università della California - Berkeley (1997-2000).[2]