Un État associé est un État souverain et indépendant (nation) ayant signé une convention de partenariat (dite libre association) avec un État généralement plus grand ou plus peuplé auquel il est associé. Par cet accord, l'un des deux partenaires délègue à l'autre certains pouvoirs qui relèvent normalement de sa souveraineté, le plus souvent la défense et les affaires étrangères. Pour définir cette relation, une convention de ce type n'utilise pas de terme comme « protectorat ».
Les États associés sont des sujets de droit international et possèdent pleine souveraineté. Le détail de telles « libres associations » est défini dans la résolution 1541 (XV) des Nations unies[1].
États associés
États-Unis
Les trois États suivants sont en libre-association avec les États-Unis :
La Micronésie, les Marshall et les Palaos sont associées avec les États-Unis par le Traité de libre-association (Compact of Free Association), qui leur confie souveraineté et contrôle ultime sur leur territoire. Toutefois, le gouvernement fédéral américain assure leur défense, leur fournit des subventions et permet l'accès aux services sociaux américains à tous leurs citoyens. Les États-Unis bénéficient de l'utilisation de ces îles comme bases militaires stratégiques.
Historiquement, le Commonwealth des Philippines est le premier État associé avec les États-Unis. De 1935 à l'indépendance des Philippines en 1946, les affaires étrangères et la défense du pays sont assurées par les États-Unis, bien qu'il en soit constitutionnellement distinct et indépendant dans ses affaires internes.
Nouvelle-Zélande
Les deux États suivants sont en libre-association avec la Nouvelle-Zélande :
Les îles Cook et Niue ne sont pas des dépendances de la Nouvelle-Zélande et sont reconnus comme États souverains par les Nations unies, qui les considère comme « États non-membres »[2],[3],[4]. Dans leurs relations avec des pays étrangers et des organisations, elles sont reconnues comme « États indépendants et souverains »[2],[5]. Pour leurs relations avec la Nouvelle-Zélande, elles sont appelées « États en libre-association » plutôt qu'« États indépendants »[5],[6].
La Nouvelle-Zélande agit au nom des îles Cook et de Niue pour leurs affaires étrangères et leur défense, mais uniquement à leur demande et avec leur conseil et consentement. Dans les autres domaines, les deux États bénéficient d'une totale indépendance et souveraineté[7],[5],[8],[9],[10]. Les citoyens des îles Cook et de Niue sont également citoyens de Nouvelle-Zélande, bien que les deux États aient établi leur propre nationalité et régime d'immigration[11].
Tokelau, territoire dépendant de la Nouvelle-Zélande, a tenu un référendum d'auto-détermination en 2006 afin de déterminer si ses habitants désiraient rester un territoire néo-zélandais ou devenir un État en libre-association. Bien qu'une majorité des votants aient choisi la libre-association, cette option n'obtint pas les deux-tiers des suffrages nécessaire à son approbation. Un deuxième référendum tenu en 2007 produisit les mêmes résultats, la libre-association étant repoussée à 16 voix près[12].
Relations similaires
États actuels
Sans parler d'association officielle, certains États concèdent une partie de leurs attributions régaliennes à d'autres États, principalement dans le domaine des affaires étrangères et de la défense :
Andorre : défense organisée par l'Espagne (notamment pendant la Seconde Guerre mondiale) ou (actuellement) la France depuis 1278 ; la France assure également sa représentation au niveau des relations extérieures.
Liechtenstein : associé à la Suisse depuis 1923. Bien que le chef de l'État représente le Liechtenstein dans ses relations internationales, la Suisse a la responsabilité d'une grande partie des relations diplomatiques du pays. Par ailleurs, le Liechtenstein ne possède aucune armée en temps de paix.
Monaco : sous protectorat de la France depuis 1861 (et antérieurement du Piémont-Sardaigne de 1815 à 1860), position réaffirmée en 1918 par un traité d'amitié protectrice et l’année suivante par le traité de Versailles. En vigueur depuis 2005, un nouveau traité signé avec la France le 24 octobre 2002 a transformé cette protection en libre association et consacré l’indépendance administrative et diplomatique de la principauté. La France défend l'indépendance et la souveraineté de Monaco, tandis que le gouvernement monégasque exerce ses droits souverains en conformité avec les intérêts français.
Nauru : associé à l'Australie depuis 1968. Nauru ne possède pas d'armée et l'Australie a pris en charge sa défense de façon informelle.
Saint-Marin : la responsabilité de la défense du pays repose sur l'Italie.
Samoa : le pays ne possède aucune armée, la Nouvelle-Zélande assure sa défense de façon informelle.
Vatican : associé à la Suisse depuis 1506, et à l'Italie depuis 1929. Selon les accords du Latran, une personne qui perd la citoyenneté du Vatican et ne possède pas la citoyenneté d'un autre pays devient automatiquement un citoyen italien. La défense de la cité du Vatican est assurée par l'Italie. Le Vatican fait usage des Gardes suisses, unités fondées par le pape Jules II et fournies par la Suisse.
État du Viêt Nam (réunissant l'Annam, le Tonkin et la Cochinchine ; proclamé en tant qu'État associé le , retrait de l'Union française à la suite des accords de Genève du ) ;
Royaume du Laos (devient un État associé le , retire toute référence à l'Union française de sa constitution après les accords de Genève, mais continue de participer à l'institution jusqu'à sa suppression[13]).
Royaume du Cambodge (devient un État associé le , retrait de l'Union française après les accords de Genève) ;
Inde
Les affaires étrangères du Bhoutan furent partiellement gérées par l'Inde voisine entre 1949 et 2007[14], bien que le pays en soit constitutionnellement distinct et indépendant pour tous les autres sujets. Avant son absorption par l'Inde, une relation similaire existait avec le Sikkim entre 1947 et 1975.
Royaume-Uni
Une association formelle existait entre le Royaume-Uni et les six États associés des Antilles occidentales, anciennes colonies des Antilles : Antigua (1967-1981), Dominique (1967-1978), Grenade (1967-1974), Saint Christophe-Nevis-Anguilla (1967-1983), Sainte-Lucie (1967-1979) et Saint-Vincent (1969-1979). Sous cet arrangement, chaque État avait le contrôle de sa constitution. En quelques années après cette association, les six États demandèrent et obtinrent leur indépendance, à l'exception d'Anguilla qui redevint un territoire dépendant du Royaume-Uni.
Autres entités politiques
Sceau du Sénat de Porto Rico: « État libre associé de Porto Rico ».
D'autres situations existent où un État exerce une influence sur une autre entité politique. Un territoire dépendant en est un exemple, qui possède son propre système politique et souvent un gouvernement local autonome, mais ne possède pas de souveraineté propre.
Åland, archipel et région suédophone de Finlande qui jouit d'un statut d'autonomie gouvernementale, est parfois appelé « État libre associé d'Åland » en français. La forme longue officielle de l'entité est « province autonome d'Åland » en français, Landskapet Åland (« province d'Åland ») en suédois et Ahvenanmaan maakunta (« région d'Åland ») en finnois.
↑(en) [PDF] « Cook Islands Constitution », Parliament of the Cook Islands, : « Fully separated for legislation purposes, including for amending its own constitution, and has the right at any time to move to full independence by unilateral action »
↑(en) « Voyage to Statehood », Cook Islands Government : « Control over both external affairs and defence rests entirely with the Cook Islands government. It has full legal and executive competence in respect of its own defence and security. »
↑(en) [PDF] Nicolaus Lange, « Minimal Diplomacy - Niue's careful approach to nationhood », Niue Information Page, : « New Zealand responsibilities over external and defense affairs, in the name of the shared head-of-state, on behalf of the governments of the Cook Islands and Niue, are maintained only at request and with consent of these governments and these responsibilities confer no rights of control for New Zealand over the Cook Islands or Niue »
↑(en) [PDF] « Niue Abstracts Part 1 A (General Information) », Niue Information Page : « The responsibilities of New Zealand for external affairs and defence do not confer on the New Zealand Government any rights of control. Full legislative and executive power, whether in these fields or in others, are vested in the legislature and Government of Niue. Where the New Zealand Government exercises its responsibilities in respect of external affairs and defence, it does so in effect on the delegated authority of the Niue Government. », p. 11
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