Les deux parents de Yao Lei, Yao Yiping et Gu Xiaojing, ont été des joueurs de badminton internationaux. En 2003, à l'âge de treize ans, elle a émigré avec sa famille à Singapour dans le cadre du Foreign Sports Talent Scheme(en)[3],[4].
Yao Lei a pris sa retraite sportive en 2014, évoquant un manque de motivation. Elle s'est inscrite à l'Université de Suzhou (Chine) pour suivre une formation d'entraîneur sportif[5].
En 2018, Yao Lei reprend la compétition après avoir achevé ses études. Elle participe à l'Open de badminton de Singapour 2018, associée à Lim Ming Hui en double dames et au malaisien Tan Boon Heong en double mixte[3].
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↑(en) « Lei Yao Biography », sur results.glasgow2014.com, Glasgow 2014 (consulté le ).
↑(en) Lim Say Heng, « Yao Lei », sur www.singaporeolympics.com, Singapore National Olympic Council, (consulté le ).
↑ a et b(en) « Badminton: Former Singapore shuttler Yao Lei to come out of retirement for July's Singapore Open », The Straits Times, (lire en ligne, consulté le ).