Pfeifer publie de nombreux articles sur la linguistique, l'histoire des langues et des mots et la lexicographie. Le Etymologische Wörterbuch des Deutschen, compilé sous sa direction par un collectif de huit à dix auteurs à l'Académie de Berlin, revêt une importance scientifique particulière. La première édition est publiée en mai 1989 et est mise à jour depuis, le plus récemment en ligne en tant que composant du Dictionnaire numérique de la langue allemande(de).
Wolfgang Pfeifer, veuf et père de deux filles issues de son premier mariage, est marié à Gerlinde Pfeifer depuis les années 1980, qui appartient également au collectif d'auteurs du Dictionnaire étymologique. Pfeifer vit à Berlin.
Das Deutsche Wörterbuch. In: Deutsches Jahrbuch für Volkskunde 9 (1963), S. 190–213 (= Jacob Grimm zur 100.Wiederkehr seines Todestages. Festschrift des Instituts für deutsche Volkskunde).
Geschichtliches und Kritisches zur Lexikographie an der Akademie. In: Erbe, Vermächtnis und Verpflichtung.Zur sprachwissenschaftlichen Forschung in der Geschichte der AdW der DDR (=Sprache und Gesellschaft 10). Akademie-Verlag, Berlin 1978, S. 119–131.
Mittellateinisches Wörterbuch und deutsche Etymologie. In: Philologus 123 (1979), S. 170–173.
Adelungs Stellung zur Etymologie in seinem Wörterbuch. In: Werner Bahner(de) (Hrsg.): Sprache und Kulturentwicklung im Blickfeld der deutschen Spätaufklärung.Der Beitrag Johann Christoph Adelungs. (= Abhandlungen der Sächsischen Akademie der Wissenschaften.Philologisch-historische Klasse, Jg. 70, Nr. 4). Akademie-Verlag, Berlin 1984, S. 233–238.
Bericht über das Etymologische Wörterbuch des Deutschen. In: Current Trends in West Germanic Etymological Lexicography 1993, S. 77–89.