Wilhelm Küchelbecker est issu d'une famille allemande installée à Saint-Pétersbourg. Son père, Karl Heinrich Küchelbecker, est né en Saxe à Bautzen, et sa mère, née Lohmann, est une Allemande de la Baltique, née à Segewold en Livonie. Il passe son enfance dans une famille et un environnement familial germanophones dans le domaine familial donné par Paul Ier à Awwinorm dans le Wierland.
Il commence ses études en 1808 dans une école privée allemande de Werro, puis les poursuit à partir de 1811 dans le tout nouveau lycée de Tsarskoïe Selo, où il se lie avec Alexandre Pouchkine, qui lui trouve le surnom de Kioukhlia, et avec Anton Delvig. Il a la réputation d'être gauche et maladroit[1].
Il enseigne les Lettres et le Latin de 1817 à 1820 à la prestigieuse pension noble de Saint-Pétersbourg, où il a Mikhaïl Glinka comme élève[2].
En mars 1821, il séjourne à Paris, où il donne des conférences publiques sur la langue slave et la littérature russe dans la société antimonarchique l'Athénée. À la demande de l'ambassade russe, les conférences sont interrompues en raison de leur "libéralisme". Küchelbecker retourne en Russie.
L'insurgé
Küchelbecker adhère à la « Société du Nord » en [3]. Lors de l’insurrection décabriste, le 14 décembre 1825 ( dans le calendrier grégorien), il fait partie du complot visant à assassiner le jeune frère du nouvel empereur, le grand-duc Michel. Après l'échec du soulèvement des décembristes, il prend la fuite à l'étranger. Identifié et arrêté à Varsovie le , il est transféré à Pétersbourg. Il est condamné de première catégorie et le tribunal lui inflige une peine de vingt ans de travaux forcés. Le , il est transféré à la forteresse de Priozersk, puis sa peine est réduite à quinze ans, le . Il est incarcéré, le , à la forteresse de Schlusselbourg, et transféré par décret de Nicolas Ier, le , à la forteresse de Dünaburg en Livonie ; le , un nouveau transfert le mène à Revel puis le à Sveaborg. Le , il rejoint son frère, Mikhaïl Küchelbecker, également décabriste, à Bargouzine[4].