Wilhelm Balthasar est né à Fulda en Hesse-Cassel. Son père, le Hauptmann August Balthasar, est mort au combat le durant la Grande Guerre sur le Front de l'Ouest. Wilhelm a servi dans la Reichswehr comme officier d'artillerie à partir de 1933, jusqu'à son transfert à la Luftwaffe en 1935. En , il se porte volontaire pour rejoindre la Légion Condor pour servir en Espagne, d'abord comme pilote de reconnaissance, puis dans le groupe de chasse Jagdgruppe J/88(en)[1].
Volant au sein de l'escadrille n°1 (ou 1./J.88), il revendiqua sa première victoire en combat aérien contre un Polikarpov I-16 le , bien qu'il subsiste un doute sur la confirmation de ce succès. Son second suivra un an jour pour jour contre le même type d'appareil[2]. Le en pleine bataille d'Alfambra, Balthasar réalisa un petit exploit en descendant quatre SB-2 en quelques minutes près de Calamocha[3],[4].
Il rentra en Allemagne le et effectue un périple à travers l'Afrique à bord d'un bimoteur qui s'étala du au , accompagné de son mécanicien l'Unteroffizier Anhäuser et de l'Oberleutnant Rolf Kaldrack[1].
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est promu Staffelkapitän de la 1./JG 1 et prit part à l'invasion de la Pologne[5] puis à quelques sorties ici et là les mois suivants, jusqu'à la Bataille de France proprement dite déclenchée le [6]. C'est lors de cette dernière que Balthasar se fait un nom, en tirant pas moins de 23 chasseurs alliés (12 français, 11 britanniques) du au , le meilleur score allemand de cette bataille, en plus de 13 appareils détruits au sol. Le , il recevra pour ses faits d'armes la Croix de chevalier[7].
Le , le I./JG 1 est renommé III./JG 27[8]. Le , Balthasar est promu cette fois Gruppenkommandeur du III./JG 3 et trois jours plus tard, il descend un Spitfire du 66 Squadron avant d'être lui-même blessé à la jambe au-dessus de Canterbury par un autre adversaire[9]. Il reprendra du service deux semaines plus tard et ajoutera 6 succès supplémentaires jusqu'au . Cependant, l'as devra laisser son commandement le suivant au HauptmannWalter Oesau pour retourner à l'hôpital afin de récupérer totalement de ses blessures[10].
Le , le Hauptmann Balthasar prit la tête de la prestigieuse JG 2« Richthofen »[11]. Promu Major, il remporte sa première victoire avec sa nouvelle unité le [12], et peut désormais de nouveau accumuler les succès. Il descendra au total 11 appareils anglais en 1941 (dont 9 en six jours)[13] puis bénéficie d'une permission pour voir son fils nouveau-né. Il reçoit également les feuilles de chêne à sa croix de chevalier le . Le lendemain cependant, il trouve la mort en combat aérien à bord de son Messerschmitt Bf 109 en tentant d'échapper au feu de plusieurs chasseurs britanniques ; il plongea au ras du sol, mais une aile de son appareil se rompit et l'appareil s'écrasa au Sud-Est de Saint-Omer. Il sera enterré selon ses volontés dans la même tombe que son père[1].
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(en) Robert Forsyth, Aces of the Legion Condor, Osprey Publishing, , 112 p. (ISBN978-1-84908-347-8)
Adolf Galland (trad. de l'allemand), Les premiers et les derniers : Les pilotes de chasse de la deuxième guerre mondiale, Paris, Yves Michelet, , 503 p. (ISBN2-905643-00-5)
(en) Robert Forsyth, Jagdgeschwader 1 'Oesau' Aces 1939-45, Osprey Publishing, , 96 p. (ISBN978-1-84176-538-9)
Eric Mombeek, JG 1, Histoire de la Jagdgeschwader 1 "Oesau", LELA Presse, , 411 p. (ISBN2-9509485-2-9)
(en) John Weal, Jagdgeschwader 2 'Richthofen', Osprey Publishing, , 128 p. (ISBN1-84176-046-3)
(de) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes, 1939-1945 : die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile, Friedberg/H, Podzun-Pallas, (ISBN978-3-7909-0284-6)
(en) Holger Nauroth, Jagdgeschwader 2 Richthofen : a photo chronicle, Atglen, PA, Schiffer Publishing, , 350 p. (ISBN0-7643-2094-7).
Ernst Obermaier, Die Ritterkreuzträger der Luftwaffe Jagdflieger 1939 – 1945 [« The Knight's Cross Bearers of the Luftwaffe Fighter Force 1939 – 1945 »], Mayence, Hoffmann, , 256 p. (ISBN978-3-87341-065-7)
(en) Herbert Ringlstetter et Helmut Wick, Helmut Wick : an illustrated biography of the Luftwaffe ace and commander of Jagdgeschwader 2 during the Battle of Britain, Atglen, PA, Schiffer Military History, (ISBN0-7643-2217-6).
Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, *Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives [The Knight's Cross Bearers 1939–1945 The Holders of the Knight's Cross of the Iron Cross 1939 by Army, Air Force, Navy, Waffen-SS, Volkssturm and Allied Forces with Germany According to the Documents of the Federal Archives] (in German). Jena, Germany: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN978-3-938-84517-2).
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(de) Die Wehrmachtberichte, 1939-1945 [« The Wehrmacht Reports 1939–1945 Volume 1, 1 September 1939 to 31 December 1941 »], vol. 1 : 1. September 1939 bis 31. Dezember 1941, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, , 867 p. (ISBN978-3-423-05944-2)
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