Les Wildcats évoluent dans la Division Nord-Est de la Conférence Est[2] de la USL W-League, le premier niveau de soccer (football) féminin aux États-Unis. Les couleurs de l'équipe sont le blanc pour les matchs à domicile et le bleu pour les matchs extérieurs.
Les Wildcats jouent leurs matchs à domicile au stade TCNJ Soccer Complex du Collège Mercer County Community (qui a une capacité de 3 000 sièges) dans la ville de Princeton, à environ 11 kilomètres de Trenton, la capitale de l’État du New Jersey.
Histoire
En 1995, Vince Baldino[note 2], le fondateur et directeur du Club de football de Princeton tente d'obtenir une franchise de la W-League. Baldino essuie un premier refus, puis retente sa chance en 1996. La W-League accède à sa demande et les Wildcats du New Jersey naissent[3].
Les premières saisons dans la W-League sont difficiles pour les Wildcats. L'équipe termine souvent ses saisons au dernier rang et est relégué en ligue 2 après la saison 1998[4]. En 2004, Baldino décide qu'il est temps de faire des changements important dans l'organisation des Wildcats. Il embauche un personnel entièrement nouveau comprenant Charlie Naimo comme nouvel entraîneur-chef. Le grand coup, cependant, est le recrutement de plusieurs internationales comme Kelly Smith, Marinette Pichon, Anne Makinen et Heather O'Reilly. Lors de cette saison 2004, les Wildcats terminent une saison régulière parfaite (14 victoires en 14 matchs) et se rendent en finale de championnat de la ligue pour finalement perdre le match de championnat à Vancouver aux tirs au but. La saison 2005 fourni une autre histoire heureuse. Deux internationales anglaises (Rachel Yankey et Rachel Unitt) rejoignent les Wildcats pour les sept derniers matchs de la saison. L'équipe termine la saison régulière avec 13 victoires et une seule défaite. En série éliminatoire, les Wildcats remportent le Championnat de la W-League en battant en finale 3-0 les Fury d'Ottawa. En 2006, l'équipe connait sa deuxième saison parfaite (14-0-0). En 2007 et 2008, l'équipe perd plusieurs de ses joueuses étoiles parties joués pour les Sky Blue[note 3] et les Pali Blues. En 2009, les Wildcats affaiblies doivent se reconstruire et Baldino embauche Kevin McDermott comme entraîneur-chef. Lors de la saison 2010, McDemott mèene l'équipe aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2006. En 2011, l'équipe fait de nouveau les séries éliminatoires mais perd le titre de conférence dans un match serré 2-3 contre les Silverbacks d'Atlanta.
Au fil des années, les Wildcats développent également une organisation jeunesse avec une académie (fondée en 1997): plus de 1100 jeunes fréquentent les camps de soccer annuellement et plus de 41 équipes amateures sont impliquées avec le programme de formation de l'académie[5]. En 2009, lors de la création de la Women's Professional Soccer, les Wildcats du New Jersey s'affilient au Sky Blue FC et deviennent leur équipe réserviste et leur club-école[6].
↑3 équipes de la W-League sont du New Jersey: Les Rangers FC du New Jersey, North Jersey Valkyries et les Wildcats. Le New-Jersey est l'un des États américains possédant le plus grand nombre des licenciées au soccer féminin. La plus importante organisation de soccer féminin des États-Unis, Sky Blue Soccer, est d'ailleurs basée dans le Comté de Somerset au New Jersey.
↑Né en Italie, Vince Baldino immigre aux États-Unis à la fin des années 1960. Il est alors entrepreneur en construction et comme beaucoup d'immigrants Italiens, il apporte sa passion du football avec lui et initie une première équipe masculine amateur. En quelques années, il organise à Princeton un club de soccer et l'équipe masculine du Princeton Soccer Club devient une puissance majeure dans la ligue régionale South Jersey league. Jusqu'en 1988, Baldino en est l'entraineur-chef. Puis en 1989, il tente l'expérience d'une franchise dans la American Professional Soccer League mais son équipe, le Penn-Jersey Spirit ne vivra que deux saisons (1990 et 1991).
↑ abc et dDurant 4 saisons (1998, 1999, 2000, 2001) la W-League est devenue une organisation à deux ligues avec relégation et promotion (comme les ligues européennes) avant de revenir à un format de ligue unique dans la saison 2002 où il n'y a pas de système de relégation-promotion.
Références
↑Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
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