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WHL0137-LS Pour les articles homonymes, voir Earendel (homonymie). Earendel WHL0137-LS
WHL0137-LS, surnommée Earendel, est, en 2023, l'étoile individuelle la plus lointaine connue[1]. Désignation et surnomL'étoile a été surnommée Earendel par les découvreurs, ce qui signifie « étoile du matin » ou « lumière montante » en vieil anglais[2],[3]. Eärendil est aussi le nom d'un personnage du Silmarillion de J. R. R. Tolkien, un demi-elfe voyageant dans le ciel avec un joyau qui apparait aussi brillant qu'une étoile aux habitants de la Terre du Milieu ; l'astronome de la NASA Michelle Thaller a confirmé que la référence à Tolkien était intentionnelle[4]. ObservationLa découverte d'Earendel par le télescope spatial Hubble est rapportée le [2],[5]. L'étoile est découverte grâce à l'effet de lentille gravitationnelle, un amas de galaxies situé entre l'étoile et la Terre amplifiant considérablement sa lumière. Des simulations informatiques de l'effet de lentille suggèrent que la luminosité d'Earendel a été amplifiée entre mille et quarante mille fois[6]. Cette découverte démontre également une combinaison possible d'effets de lentille : un effet principal de lentille gravitationnelle par des amas de galaxies et un effet de microlentille gravitationnelle supplémentaire causé par des objets massifs à l'intérieur[7],[8]. Le télescope spatial James Webb a lui-même observé l'étoile, le 8 mars 2023. Il a pu affirmer qu'Earendel était une étoile de type B, c'est-à-dire une étoile chaude (entre 10 000 et 30 000 °C) et de couleur bleue-blanche. On pense aussi y avoir décelé des couleurs plus chaudes, pouvant révéler qu'Earendel est en fait un système binaire, donc constitué de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre. Propriétés physiquesLa lumière détectée d'Earendel a été émise 900 millions d'années après le Big Bang. Le décalage vers le rouge mesuré est de 6,2 ± 0,1, ce qui signifie que la lumière d'Earendel a atteint la Terre 12,9 milliards d'années après son émission[2],[9],[6]. Cependant, en raison de l'expansion de l'Univers, l'étoile, si elle devait encore exister, serait maintenant à 28 milliards d'années-lumière de la Terre[10]. Earendel a une masse estimée à entre 50 et 100 masses solaires, considérablement plus que la moyenne[11]. En raison de sa grande masse, l'étoile a probablement explosé en supernova quelques millions d'années seulement après son émergence[11],[12]. Elle a une température effective en surface estimée à au moins 20 000 K (20 000 °C)[2]. Earendel a une faible chance d'être une étoile de population III, la toute première génération d'étoiles de l'Univers, ce qui signifie qu'elle serait composée uniquement d'hydrogène et d'hélium[1]. Voir aussi
Liens externes
Notes et références
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