L'histoire s'inspire de l'affaire Xavier Fortin[1] où, après une séparation douloureuse avec sa compagne, un père de famille se cache pendant onze ans avec ses deux fils[2]. Ils mènent ensemble une vie de marginaux, proche de la nature et refusant les structures sociales habituelles. Le père est finalement arrêté et condamné pour avoir enlevé les enfants à leur mère[3]. Le réalisateur évite cependant de prendre parti[2],[4].
Xavier Fortin, le père, et ses deux fils, Okwari et Shahi'Yena Fortin, sont à l'origine du livre Hors système[5] sur lequel se fonde le scénario du film. Le tournage du film eut lieu dans les départements de Lozère, de l'Hérault, des Pyrénées-Orientales ainsi que dans l'Aude, notamment à Carcassonne et dans le quartier de la gare de Bram[6],[7],[8].