L’ultracentrifugation est une méthode de centrifugation dont le but est de séparer des particules très fines dispersées dans un liquide de densité pratiquement égale[1]. Pour que cette séparation ait lieu, la vitesse de rotation de la centrifugeuse doit dépasser les 15 000 tours par minute.
L’ultracentrifugation a été développée au milieu des années 1923 par Theodor Svedberg[2]. L’ultracentrifugation peut être utilisée pour des fins analytiques ou préparatives.
Ultracentrifugation analytique
Le but de l’ultracentrifugation analytique est de caractériser les espèces dispersées. Elle est utilisée en biologie, en biochimie et en chimie colloïdale. Les dispersions sont mises dans des cellules dont les parois sont transparentes ce qui permet la traversée d’un faisceau lumineux qui offre la possibilité de suivre la migration des particules au cours de l’expérience[3]. La détection peut avoir lieu par spectroscopie. Ce suivi permet de déterminer par exemple la masse moléculaire, la forme, les dimensions, la densité des espèces dispersées ainsi que les interactions qui existent entre elles[4].
Ultracentrifugation préparative
Le but de l’ultracentrifugation préparative est d’isoler les espèces dispersées :
L'ultracentrifugation préparative peut suivre différentes procédures telles que l'ultracentrifugation différentielle et l'ultracentrifugation en gradient de densité[6].
Ultracentrifugation différentielle
L'échantillon est soumis à des ultracentrifugations répétées, où la séparation provoque la formation d'un sédiment appelé culot. Après chaque centrifugation, le culot est retiré et la force centrifuge est augmentée.
Ultracentrifugation en gradient de densité
Lors de ce type d'ultracentrifugation, en plus de l'échantillon, au moins un liquide de séparation est utilisé dans le tube de centrifugation. Si un seul liquide est utilisé, il est alors à gradient continu de densité, c'est-à-dire qu'il a une densité décroissante du bas vers le haut. Si plusieurs liquides sont utilisés, alors chaque liquide a une densité différente. Ces liquides sont superposés, du plus dense en bas au moins dense en haut. L'ultracentrifugation en gradient de densité peut suivre différentes procédures, telles que la séparation zonale en gradient continu ou discontinu et la séparation isopycnique en gradient continu[7].
Procédure
Les particules à séparer ont
Séparation des particules selon leur
L’échantillon est
Centrifugation jusqu'à l'équilibre
Séparation isopycnique en gradient continu
des masses volumiques différentes
masse volumique
mélangé au gradient
Oui
Séparation zonale en gradient continu ou discontinu
la même masse volumique mais sont de taille, donc de masse différente
masse donc taille
déposé au dessus du gradient
Non. La sédimentation est arrêtée quand les particules les plus lourdes sont rendues vers le bas du tube à centrifuger et que le niveau désiré de séparation est obtenu.
Références
↑Emilian Koller, Dictionnaire encyclopédique des sciences des matériaux, Dunod, 2008
↑Jean Lemerle, L'ultracentrifugation et ses applications en chimie minérale, L'Actualité chimique, p. 3-28, Paris, Mars 1974