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La locomotive 67006 de la Class 67, en livrée Royal Claret, une des deux locomotives actuellement affectées au service du train royal depuis 2005.
Le train royal (Royal Train) est une rame de voitures de chemin de fer réservée à l'usage exclusif de la monarchie britannique, des membres de la famille royale et de leur personnel.
Histoire
La reine Victoria fut la première souveraine britannique à voyager en train, en 1842, lorsqu'elle emprunta le Great Western Railway (GWR) sur la ligne reliant Londres à Windsor (pour le château de Windsor)[1]. Aussitôt, les principales compagnies de chemin de fer présentes dans les îles Britanniques ont eu leurs propres voitures réservées à l'usage de la famille royale et d'autres dignitaires.
En 1948, avec la création de British Rail, les différentes régions ont conservé leurs propres voitures royales. Un « train royal » unique ne fut constitué qu'en 1977 en réponse aux demandes pour le Silver Jubilee. Ce train a été maintenu après la privatisation des chemins de fer britanniques, bien que la famille royale ait voyagé plus fréquemment, ces dernières années, dans des trains du service ordinaire pour minimiser les dépenses.
Exploitation actuelle
Actuellement, le train est composé de neuf voitures, qui ne sont toutefois pas toutes utilisables dans un même train compte tenu de leur spécialisation. Deux locomotives sont spécialement affectées à ce train, mais elles continuent d'assurer aussi d'autres services.
Ces véhicules peuvent également être utilisés par d'autres chefs d'État, mais en aucun cas être louées par des utilisateurs privés.
Bien que les chemins de fer aient souvent désigné des locomotives pour tracter le train royal (avec un programme de maintenance particulier), aucune locomotive n'avait jamais été réservée à ce train avant les années 1980 lorsque deux locomotives Classe 47 ont été repeintes dans la couleur bordeaux de la maison royale. Au cours des années 1990, ces locomotives ont été dédiées au service du train royal jusqu'à ce qu'elles soient remplacées en 2003 par deux locomotives Classe 67, propriété d'EWS. Les nouvelles locomotives sont utilisées aussi sur des trains de fret normaux lorsqu'elles n'assurent pas de service royal. À l'occasion, le train royal est attelé à d'autres machines, comme en mars 2005 lorsque le Prince Charles fut transporté sur le Settle-Carlisle Railway par la locomotive à vapeur, Duchess of Sutherland.
Les locomotives affectées au service du train royal au cours des années sont les suivantes :
1990-2004 : locomotives Classe 47 n° 47834 Fire Fly et n° 47835 Windsor Castle (peintes en livrée InterCity) par la suite modernisées, renumérotées et rebaptisées n° 47798 Prince William et n° 47799 Prince Henry (peinte en Royal Purple). Toutes deux ont été retirées du service, la dernière étant conservée par le National Railway Museum de York.
depuis 2004 : locomotives Classe 67 n° 67005 Queen's Messenger et n° 67006 Royal Sovereign (peintes en Royal Purple).
Voitures du train royal
Voitures historiques
Le tableau ci-dessous énumère les voitures du train royal dans l'ordre chronologique jusqu'en 1977. Quand une date de construction est indiquée séparément, le véhicule a été transformé plutôt que reconstruit.
Voiture-restaurant du personnel, avec cuisine, conservée dans le train d’après 1977
Dans le parc voyageurs sous le numéro 325
Parc depuis 1977
En 1977, le train royal fut fortement modifié afin de le moderniser pour son utilisation à l'occasion de la célébration du Silver Jubilee de la reine Élisabeth II. Plusieurs nouvelles voitures furent ajoutées et certaines anciennes modernisées ou radiées. Depuis cette date, tous les véhicules du train royal ont été repeints dans la couleur Royal Purple et numérotés dans une série spéciale commençant à 2900.
D'autre modifications ont été apportées à la fin des années 1980, plusieurs nouvelles voitures étant alors ajoutées au parc. Depuis lors, le train royal est composé uniquement de voitures type Mark 3, dont la vitesse maximum est de 200 km/h. Cette caractéristique permet au train royal d'emprunter certains sillons rapides sur les grands axes du réseau britannique.
Le tableau ci-dessous énumère tous les véhicules figurant dans le parc depuis 1977 dans l'ordre numérique.
