Elle a une taille moyenne de 34 centimètres et un poids moyen de 3,5 kg. Elle doit son nom à la forme de ses écailles marginales postérieures en forme de jupe.
Comme chez toutes les espèces appartenant au genre Testudo, on différencie le sexe de l'individu par la taille des griffes de ses pattes avant (plus longues chez le mâle), la forme du plastron qui est concave chez le mâle et convexe chez la femelle et la taille de la queue dont la base est bien plus grosse chez le mâle.
Cette tortue apprécie les pentes ensoleillées à la végétation abondante.
Taxinomie
Une autre espèce, Testudo weissingeri, a été parfois considérée comme une sous-espèce de T. marginata sous le nom de T. m. weissingeri (nommée en l'honneur de Heinz Weissinger (1945-1993)). Des études ont montré que les différences avec T. marginata (taille plus petite) ne sont pas liées à une différence génétique mais plutôt aux conditions environnementales locales[2], et est donc considérée comme un synonyme.
La sous-espèceTestudo marginata sarda Mayer, 1992 n'est plus reconnue comme valide.
↑Fritz, Sirok, Kami & Wink, 2005 : Environmentally caused dwarfism or a valid species—Is Testudo weissingeri Bour, 1996 a distinct evolutionary lineage? New evidence from mitochondrial and nuclear genomic markers. Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 37, no 2, p. 389-401
↑Stemmler-Gyger, 1963 : Ein Beitrag zur Brutbiologie der mediterranen Landschildkröten. Aquar. Terr. Z. (Stuttgart), vol. 16, p. 180-183
↑Stemmler-Gyger, 1964 : Zur Brutbiologie der mediterranen Landschildkröten (II). Aqua Terra (Biberist), ser. 1, vol. 9, p. 65-68
↑Stemmler-Gyger, 1964 : Zur Brutbiologie der mediterranen Landschildkröten (II). Aquaria (Neuhausen), vol. 11, p. 164-169