Tenzing Rigdol est né le à Katmandou au Népal de parents réfugiés tibétains[5] avec qui il gagne l'Inde ultérieurement. Sa scolarité se déroule dans le cadre du Tibetan Children's Village à Dharamsala[6]. En 1997, il se forme à l'art des tapis tibétains au Centre d'artisanat tibétain de Dharamsala. L'année suivante, au Tibet, il étudie le collage dans la réalisation de thangkas sous la direction de Gen Tsering Yanki La. En 1999, il obtient le diplôme de peinture de thangkas de l'École d'art des thangkas de Katmandou au Népal[7],[8]. En 2001, au monastère de Shekar Chorten, il apprend à réaliser des mandalas de sable(en) et des sculptures de beurre(en) pour renforcer sa connaissance du symbolisme et des motifs de l'art et la philosophie bouddhistes[9]. Rigdol est titulaire d'une licence d'art (Bachelor of Fine Arts) et d'une licence (Bachelor of Arts) en histoire de l'art[10] en 2005 de l'université du Colorado. Il vit dans le quartier du Bronx, à New York, aux États-Unis, où il a le statut de réfugié depuis 2002[11].
En 2007, son tableau The Metamorphosis of Life (La métamorphose de la vie, huile sur toile) a été vendu pour 10 000 £ (environ 15 000 dollars) à la Shelley and Donald Rubin Foundation[12].
La même année, il publie, sous le titre Unhealed, une photographie montrant son dos tatoué d'une carte du Tibet où sont reportées les dates d'événements importants[14].
Rigdol est connu pour son installation Our Land, Our People à Dharamsala qui se composait de 20 000 kilos de terre du Tibet[15]. Le titre est dérivé de My Land and My People, l'autobiographie du dalaï-lama[16]. En 2011, inspiré par le regret de son père gravement malade de ne pouvoir fouler une dernière fois le sol tibétain avant sa mort, Tenzing Rigdol transporta en contrebande, dans trois camions, 20 tonnes de terre du Tibet à Dharamsala. Il en fit une installation artistique et encouragea les Tibétains en exil à marcher sur cette terre. Il n'a pas révélé le lieu d'origine et les personnes impliquées pour protéger ceux qui l'ont aidé dans ce transport à travers le Népal. Rigdol choisit d'apporter une grande quantité de terre, plutôt qu'une quantité symbolique pour susciter l'émotion des Tibétains. Il réalisa son installation au sol en un carré de 9 mètres côtés sur une scène érigée sur le terrain de basket en plein air de l'école des Villages d'enfants tibétains de Dharamsala. Pour les Tibétains à Dharamsala, le projet apportait un message d'optimisme. Certains pleuraient, d'autres priaient, tandis que des moines bouddhistes se mirent à genoux bénissant la terre. Spontanément, les gens en firent le tour en marchant dans le sens des aiguilles d'une montre, à manière d'une kora bouddhiste. Un échantillon de la terre a été envoyé au dalaï-lama, il l'a renvoyé avec le mot « Tibet » བོད་ tracé de son doigt en écriture tibétaine. Au bout de trois jours, les 20 tonnes de terre furent distribuées, marquant la fin du projet[17]. Lobsang Sangay, premier ministre tibétain du gouvernement tibétain en exil déclara « Tenzing Rigdol nous a apporté le Tibet »[18].
En 2013, le Metropolitan Museum of Art acquiert Pin drop silence: Eleven-headed Avalokiteshvara une peinture de 232.7 × 124.8 cm[4].
La même année, dans un collage intitulé Melong, il juxtapose les photos des manifestants et dissidents tibétains et celles des responsables chinois[14].
En octobre 2018, il participe à l'exposition d'art contemporain tibétain Boundless organisée par le Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive. L'une des œuvres Wrathful Dance est sa réponse l'auto-immolation de Tibétains. Il déclare : « Le divertissement consiste à faire oublier les questions problématiques, tandis que l'art consiste à poser des questions. »[24]
Il est aussi l'auteur de trois recueils de poésie[25]. En 2009, il publie son premier recueil de poèmes, annoncé à New York, à la Maison du Tibet[6]. Pour Tenzin Dickyi, avec son recueil de poèmes d'amour Butterfly's Wings, Tenzing Rigdol s'inscrit dans la tradition du 6e dalaï-lama Tsangyang Gyatso, le poète le plus aimé du Tibet[26].
Tenzing Rigdol lisant un poème provocateur lors d'une conférence Renaissance Series organisée par Students for a Free Tibet en novembre 2011.
Expositions
En , il participe à l'exposition The Missing Peace au Fowler Museum at UCLA(en) à Los Angeles[27] et en septembre de la même année à l'exposition Waves on the Turquoise Lake: Contemporary Expressions of Tibetan Art au CU Art Museum de l'université du Colorado à Boulder aux États-Unis[28].
En 2010, il participe à l'exposition « Le soleil brûlant du Tibet » au Songzhuang art colony(en) à Pékin en Chine[32].
De juin à , il participe à l'exposition « Tradition transformé », la première exposition d'art contemporain au Rubin Museum of Art à New York[33],[34],[35].
En , il participe avec d'autres artistes à l'exposition Art for Tibet pour soutenir la cause tibétaine[40].
Prix
En 2008, Tenzing Rigdol est un des premiers artistes à se voir octroyer une résidence pour les artistes de l'Himalaya au Vermont Studio Center(en) par la fondation Shelley et Donald Rubin[41].
En 2012, il reçoit, avec le musicien Karma Emchi, le Prix de l'innovation Lhakar, attribué aux personnes qui marquent la société tibétaine et le mouvement pour la liberté par la « force de leur créativité et de leur originalité dans les domaines de l'art, de la musique et de la littérature »[42].
↑(en) Second solo show by Tibetan artist Tenzing Rigdol opens at Rossi & Rossi in London, ArtDaily(en), 7 février 2013 : « Rigdol was born in Nepal in 1982 before moving to India with his parents. He studied painting at Kathmandu and in 2001 he went to Shekar Chorten Monastery to learn sand painting and butter sculpture to enhance his knowledge of the symbolism and motifs of Buddhist art and Philosophy. Later he moved to Denver, Colorado to complete a BFA in painting, drawing and art history, and now lives and works in New York. »
↑(en) Tibet & India. Buddhist Traditions and Transformations. February 8 - June 8, 2014, The metropolitan Museum of Art, December 6, 2013 : « In the exhibition, works by Gonkar Gyatso (b. 1961) and Tenzing Rigdol (b. 1982), two of the most prominent Tibetan contemporary artists, explore new avenues of depiction in an effort to give artistic form to complex Buddhist ideas much like their counterparts in the past ».
↑(en) Tenzin Delek Rinpoche, Tsewang Dhondup, Karma Emchi among 2012 Lhakar Awards recipients, Phayul.com, August 27, 2012 : « The Lhakar Award for Innovation for individuals who make a difference to Tibetan society and the freedom movement through the “force of their creativity and originality in the field of art, music and literature” went to musician Karma Emchi and artist Tenzing Rigdol ».
