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Sue Davies Pour les articles homonymes, voir Davies. Sue Davies 
Susan Elizabeth Davies (née Adey ; - ) est une galeriste britannique, fondatrice en 1971 de The Photographers' Gallery, la première galerie indépendante de photographie britannique, qu'elle a dirigé jusqu'en 1991. JeunesseDavies est née le à Abadan, en Iran, où son père Stanworth Adey travaillait comme ingénieur à l'Anglo-Iranian Oil Company, et la famille a ensuite déménagé à New York[1]. Sa mère s'appelait Joan (née Charlesworth). Ils sont retournés au Royaume-Uni lorsqu'elle avait 14 ans et elle est allée à l'école dans le Kent et à Londres avant de suivre une formation de secrétaire. En 1954, à 21 ans, elle a épousé John R. T. Davies (en) (1927–2004), musicien de jazz et restaurateur sonore d'anciens enregistrements de jazz[2]. Le couple a eu trois enfants, Joanna, Jessica et Stephanie[3],[4] (Stéphanie, la plus jeune, est morte d'un cancer en 1988.)[1]. Davies a travaillé pour le Journal municipal puis a occupé un emploi à temps partiel à l'Artist Placement Group (en) à Londres avant d'être engagée en 1968 à l'Institute of Contemporary Arts (ICA) comme secrétaire des expositions de Roland Penrose, cofondateur de l'ICA[1]. Son intérêt pour la photographie y a été éveillé par la présence de Bill Jay (en), qui utilisait le lieu pour ses séminaires du Centre d'étude photo. À la suggestion de Julie Lawson, assistante personnelle de Penrose, Davis a installé l'exposition Spectrum (-)[5], une grande exposition collective du magazine Stern[6] sur le thème « Femme ». Une exposition parallèle comprenait les artistes britanniques Dorothy Bohm, Tony Ray-Jones et Don McCullin[7] et l'Italien Enzo Ragazzini ; les photographes britanniques ont fait partie de ceux qui ont suggéré à Davies d'ouvrir une galerie consacrée à la photographie. Fondation de The Photographers 'GalleryL'un des cinq membres du personnel de l'Institut des arts contemporains sur Dover Street (en), puis l'un des 36 après son déménagement sur The Mall, Davies a connu sa période de gestion anarchique et de dépassement de budget. Elle a décidé de remédier au manque d'espace de galerie permanent pour la photographie, encouragée par le succès de la « Do Not Bend Gallery » ouverte par Bill Jay (en) en 1970, bien que celle-ci ne présentât pas seulement de la photographie[7]. Le , financée par une deuxième hypothèque sur sa maison, elle a lancé sa galerie dans un ancien salon de thé J. Lyons and Co. (en) qu'elle avait l'habitude de visiter après des séances de jazz. Refusant le nom « Photography Gallery » dans un esprit démocratique, elle l'a baptisée The Photographers' Gallery[1]. Elle était bien placée, au 8 Great Newport Street à Covent Garden, à côté d' l'Arts Theatre (en) et près de Leicester Square, mais en mauvais état. Sa demande de soutien financier au Conseil des arts a suscité la réponse : « Pourquoi ne pouvez-vous pas financer la Galerie en vendant des estampes ? » Il a fallu deux ans au Conseil des arts pour accorder une aide à la Galerie[8]. Davies a enregistré son entreprise en tant qu'organisme de bienfaisance et a trouvé des mécènes et des soutiens dans les photographes de l'agence Magnum comme David Hurn et les éditeurs de journaux Tom Hopkinson et David Astor (en) : avec Roy Strong[9] (encouragé par le succès en 1968 de son exposition de Cecil Beaton à la National Portrait Gallery)[10],[11], ils l'ont aidée à gérer les dépenses de la première année, 12 000 ₤ payées par les droits d'entrée de 20 000 visiteurs et un financement supplémentaire du Conseil des arts couvrant un déficit d'environ 7 000 ₤. Le , un article du journal The Observer décrivait ainsi ses efforts :
Autour de The Photographers' Gallery, Davies a formé une communauté photographique rivalisant avec celle déjà établie à New York. La galerie consacrait 325 m2 aux expositions et à l'accueil du public. Des personnalités internationales comme Arthur Tress et Jacques Henri Lartigue y ont exposé, présenté des conférences et des ateliers, et ont été hébergées dans le petit appartement de Davies au sommet du 5 Great Newport Street afin d'encourager leur interaction avec les clients et le public de la Galerie lors de fêtes devenues légendaires[13]. ImpactLe sujet des expositions était très varié : la première a été The Concerned Photographer, organisée par Cornell Capa, et la seconde, une exposition des Polaroids d'Andy Warhol, a été suivie par des expositions consacrées à l'industrie, à la mode[9], au paysage et aux jeunes photographes[14]. Cependant, tous les exposants n'ont pas reçu l'approbation des critiques, et en particulier les expositions de David Hamilton organisées par Davies - trois en autant d'années - ont été condamnées par Euan Duff (en) pour son « symbolisme pictural cliché, exploitant le flou artistique, les couleurs pastel, les paysages de campagne et les vieilles maisons, les vêtements à l'ancienne et même des colombes blanches pour donner une fausse impression de nourriture saine et de nature ; ils sont une sorte de pornographie à la farine complète », exposée « parce que la galerie a besoin d'argent[15] ». Le soutien à la photographie britannique a connu un essor avec le nomination de Barry Lane comme premier responsable de la photographie au Conseil des arts en 1973, ce qui a augmenté les aides au financement pour des initiatives photographiques, et la fondation de The Photographers' Gallery a été suivie rapidement par celles de l'atelier Half Moon (futur Camerawork (en)) à Londres en 1972[16], de l'Impressions Gallery (en) à York (aussi en 1972) et de Ffotogallery à Cardiff en 1978[17]. À cette date, The Photographers' Gallery recevait 20 000 visiteurs par mois et avait six employés, dont l'Australien Graham Howe (en)[18] ; la photographe Dorothy Bohm était un soutien de la première heure et son mari faisait partie du conseil d'administration[19],[20]. La commissaire India Dhargalkar a commencé sa carrière à The Photographers' Gallery, et Francis Hodgson, directeur de Zwemmer Fine Photographs à partir de 1994, travaillait à l'atelier des tirages[21] quand la galerie s'est étendue en 1980 au 5 Great Newport Street et a racheté son bâtiment[7], comme Zelda Cheatle à partir de 1983, avant qu'elle fonde la galerie à son nom en 1989. Parmi les autres employés, on trouve : à partir de 1975 à l'atelier des tirages, Helena Srakocic-Kovac, copropriétaire en 1980 de la galerie Contrasts, puis cofondatrice avec Dorothy Bohm de la galerie Focus (1998-2004) ; de 1976 à 1986, Claire de Rouen (c.1930-2012), future fondatrice de la librairie d'art à son nom à Soho[22]. Sous la direction de Davies, la galerie a présenté 150 expositions importantes et une multitude de petites. Elle a proposé des photographies de Walker Evans, W. Eugene Smith, Florence Henri, William Klein, Imogen Cunningham, Helen Levitt et des centaines d'autres. Ses expositions thématiques comprennent Concerned Photographers 1 (1971), The Press Show (1973), European Colour (1978) et Modern British Photography (1981)[23]. La galerie a accueilli la premières grandes expositions britanniques d'Irving Penn, Jacques-Henri Lartigue, André Kertesz, William Klein, Bert Hardy (en) et George Rodger ; les images dérangeantes de l'apartheid en Afrique du Sud de David Goldblatt y ont été présentées par Davies en 1974, dans la première exposition personnelle de celui-ci[24]. De nombreuses expositions ont voyagé en Angleterre sous les auspices du Conseil des arts de Grande-Bretagne. À partir de 1981–1982, Margaret Harker (en) a donné à la galerie une série de conférences sur le développement de la photographie en Grande-Bretagne[25]. Le directeur actuel de The Photographers' Gallery, Brett Rogers (en), a déclaré en 2020[7] :
Carrière ultérieureEn 1991, Davies a quitté The Photographers' Gallery lorsqu'elle a trouvé son temps usurpé par la collecte de fonds nécessité par les changements de la fiscalité des arrondissements de Londres[1]. À son départ, la galerie occupait deux salles, employait 23 personnes, présentait 21 expositions chaque année dans trois galeries, abritait une librairie rentable et vendait des tirages de sa collection[26]. Davies a été remplacée par Sue Grayson Ford, précédemment Directrice de la Serpentine Gallery[13], et a continué à être impliquée dans la photographie comme conférencière et conservatrice visiteuse, ainsi qu'en tant que coordinatrice de la sculpture pour l'International Garden Festival (en) de Liverpool en 1984. Elle a été la première coordinatrice des expositions de la Cornerhouse de Manchester et directrice du festival du centenaire de Wakefield[26]. Davies est morte à Hereford le , quatre jours après son 87e anniversaire, l'année précédant le 50e anniversaire de The Photographers' Gallery[27]. Notes et références
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