Né à Londres le , il est diplômé d'Oxford en 1956 et docteur de la même université en 1961. Il est membre du Pembroke College (Cambridge) de 1961 à 1965 et First Reader en Italian History, avant de devenir directeur du Centre for Advanced Study of Italian Society à l'Université de Reading. En 1975 il est nommé professeur d'histoire à l’Université d'Essex, charge qu'il occupe jusqu'en 1996. De 1983 à 1992, il enseigne également à l'Institut universitaire européen à San Domenico de Fiesole, et donne des conférences en France, Espagne, Portugal, États-Unis et Australie. En 1996 il est Professeur ordinaire d'histoire contemporaine à l'Université Ca' Foscari de Venise.
Storia d’Italia. Dal primo Settecento all'Unità. La storia politica e sociale, in La storia d’Italia. Vol. III, Einaudi, Torino, 1973 (avec J.-C. Perrot);
State and Statistics in France, 1789-1815, Harwood, London - New York, 1984;
The Poor in Western Europe in the Eighteenth and Nineteenth Centuries, Methuen, London, 1986;
Napoléon et la conquête de l'Europe, Flammarion, Paris, 1990;