En 1893, il est nommé adjoint au rabbin Henry S. Jacobs de la congrégation B'nai Jeshurun, à New York[1], et plus tard dans la même année, ministre de la même congrégation. En 1900, il lance sa carrière comme rabbin de la congrégation Beth Israël à Portland; typique des militants de l'Ère progressiste, il a attaqué « un grand nombre de maux sociaux et politiques de l'Amérique contemporaine. » [2] En 1906 Wise fait une rupture majeure avec le mouvement de réforme mis en place au sujet de la « liberté ou non du clergé juif et en cas de sa perte de la liberté, s'il doit être démis de son pouvoir pour de bon[3] »; en 1907, il a fondé sa synagogue indépendante, à partir du mouvement des "Synagogues libres". Rabbin Wise était un des premiers partisans du sionisme, et son soutien et son engagement au sionisme politique était à contre-courant des idées du Judaïsme réformé alors dominant aux États-Unis, qui était historiquement et résolument anti-sioniste et ce depuis la plate-forme de Pittsburgh de 1885. Il est l'un des fondateurs de la Fédération sioniste de New York en 1897, qui a conduit à la formation de la Fédération des Américains Sionistes (FAZ puis ZOA), un précurseur de l'Organisation sioniste d'Amérique. Au deuxième Congrès sioniste (Bâle, 1898)[4],[5], il a été délégué et le secrétaire pour la langue anglaise[6]. Wise a servi comme secrétaire honoraire de la FAZ, en étroite coopération avec Theodor Herzl[7] jusqu'à la mort de ce dernier en 1904.
Finalement, Wise rejoint Louis Brandeis[8], Felix Frankfurter, juges de la Cour suprême des États-Unis, et d'autres, pour jeter les bases d'une organisation nationale juives «ardemment sioniste» et démocratiquement «pour représenter les Juifs en tant que groupe et non en tant qu'individus». En 1918, après les élections nationales, cette communauté juive a convoqué la première Congrès juif américain dans l'Independence Hall dans la ville historique de Philadelphie.
↑(en) E. Kimbark MacColl, The Shaping of a City: Business and politics in Portland, Oregon 1885 to 1915, Portland (Oregon), The Georgian Press Company, (OCLC2645815)