La première mention d'une église sur le site est celle d'une chapelle rattachée à un monastère et hôpital de lépreux fondé par Mathilde d'Écosse en . À cette époque, elle était située à l'extérieur de l'enceinte de la cité de Londres. L'hôpital a été géré par la couronne et la cité de Londres puis, à partir de , par l'ordre de Saint-Lazare[1].
Le monastère est dissous en 1539 sous Henri VIII. Le premier recteur de la nouvelle paroisse de St. Giles est nommé en 1547. L'appellation « In the Fields » date de cette époque[1].
Dans un état de grand délabrement, l'église est reconstruite en brique dans le style gothique, entre 1623 et 1630. Le projet est financé en partie par Alice Dudley, épouse de Robert Dudley[1].
Le peintre Henry Anderton et sa femme Dorathy vivaient dans cette paroisse et Anderton y fut enterré en .
À nouveau détériorée par l'humidité, l'église St. Giles fait partie du plan de reconstruction de cinquante églises décidé en 1711. La reconstruction a eu lieu de 1730 à 1731 sous la direction de l'architecte Henry Flitcroft, dans le style néo-palladien[1].
Pendant le Blitz, l'église a échappé à la destruction, mais ses vitraux se sont brisés lors du bombardement. Restaurée en 1953, l'église St. Giles in the Fields est un monument historique classé Grade I.
Le cimetière
Le terrain autour de l’église devient un lieu d’inhumation des paroissiens en 1542. En 1592, 894 personnes y sont enterrées à la suite d’une épidémie de peste.
Le cimetière est définitivement fermé en 1850, à la suite d’une épidémie de choléra survenue un an plus tôt.
Le , le lieu est ouvert sous la forme d’un jardin public et l’est resté depuis lors[2].
Bibliographie
(en) Rowland Dobie, The History of the United Parishes of St. Giles in the Fields and St. George Bloomsbury, Londres, F. Marshall, , 444 p. (lire en ligne).
(en) Edward C. W. Grey, St. Giles's of the Lepers, Londres, New York et Bombay, Longmans, Green and Co, , 254 p. (lire en ligne).
(en) John Parton, Some Account on the Hospital and Parish of St. Giles in the Fields, Middlesex, Londres, Luke Hansard and Sons, , 428 p. (lire en ligne).
↑ abcde et f(en) « Hospital of St. Giles, Without London », dans William Dugdale, Monasticum Anglicum : A History of the Abbies and Other Monasteries, [etc.], vol. 6, 2e part., Londres, James Bohn, (lire en ligne), p. 635.
↑A Brief History of the Churchyard of St Giles-in-the-Fields.