Sous-officier

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Le terme sous-officier désigne un groupe de grades dans une hiérarchie de type militaire. Il est précédé par le groupe des militaires du rang et suivi par celui des officiers.

Composition

La composition et les types de grades des sous-officiers varient selon les pays et les unités (Armée de terre, Armée de l'air, Marine, sapeurs-pompiers, etc.).

En Belgique

Dans les Forces armées canadiennes, les sous-officiers ne forment pas un corps à part entière et constituent les grades supérieurs des militaires du rang ; ils sont aussi appelés « sous-officiers seniors ».

En France

Dans les Forces armées françaises

Article détaillé : Grades de l'Armée française.

Un sous-officier est un militaire dont la plage de grades se situe au-dessus du grade de caporal-chef (ou dernier grade de militaire du rang) et en deçà du grade d'aspirant (lui-même en deçà du premier grade d'officier subalterne). Dans la Marine nationale française, l'officier marinier est l'équivalent du sous-officier.

Les grades des sous-officiers sont^[1]^,^[2]^,^[3] :

major (ou major sous-chef de musique) ;
adjudant-chef (ou maître principal, commis greffier de 1^re classe, huissier appariteur de 1^re classe, agent technique en chef, sous-chef de musique de 1^re classe, maître ouvrier principal) ;
adjudant (ou premier maître, commis greffier de 2^e classe, huissier appariteur de 2^e classe, agent technique, sous-chef de musique de 2^e classe, maître ouvrier de 1^re classe) ;
sergent-chef (ou maréchal des logis-chef, maître, huissier appariteur de 3^e classe, maître ouvrier de 2^e classe) ;
gendarme (ou garde) ;
sergent (ou maréchal des logis, second maître).

Le grade de gendarme, qui prend place entre les grades de sergent et de sergent-chef, n'est présent que dans le corps des sous-officiers de gendarmerie où il est le premier grade. Dans la Marine nationale, les sous-officiers sont appelés officiers mariniers.

Les sous-officiers forment un corps. Dans un régiment (ou formation assimilée), les sous-officiers élisent un représentant de leur catégorie auprès de la hiérarchie : le « président des sous-officiers ».

Les sous-officiers, comme les officiers subalternes et les « petits gradés » (caporal, brigadier ou quartier-maître de 2^e classe, caporal-chef, brigadier-chef ou quartier-maître de 1^re classe) font partie des cadres de contacts, c'est-à-dire qu'ils commandent directement la troupe. Ils sont souvent la cheville ouvrière d'un régiment ; ils accomplissent le rôle d'encadrement des troupes au plus près, de techniciens.

Bas-officiers

Sous l’Ancien Régime français, les « bas officiers » secondaient les officiers dans l’encadrement quotidien de la troupe. Ce terme survit dans le mot d'argot « bazof » ^[4].

Écoles de sous-officiers en France

Pour devenir sous-officier d'active ou de réserve (ou officier marinier dans la Marine nationale), il est souhaitable de suivre les cours des écoles indiquées ci-après, selon l’armée mentionnée :

dans la Gendarmerie nationale, une École de sous-officiers de la Gendarmerie nationale ;
dans l'Armée de terre française, l'École nationale des sous-officiers d'active, l'École militaire de haute montagne (pour les troupes de montagne) ;
dans l'Armée de l’air française, l'École de formation des sous-officiers de l'Armée de l'air ;
dans la Marine nationale, l'École de maistrance.

Les meilleurs sous-officiers peuvent prétendre à devenir officier : près de la moitié du corps des officiers de l'Armée de terre est constituée d'anciens sous-officiers, qui notamment suivent ensuite les cours de l'École militaire interarmes, qui fait partie du groupe des écoles de Saint-Cyr Coëtquidan.

La brigade de sapeurs-pompiers de Paris et la Légion étrangère sont des exceptions: la plupart des sous-officiers de la Légion sont issus du rang légionnaire. Elle forme aussi les futurs chefs de groupe de l'infanterie puis des blindés et encadre les sous-officiers plus anciens au cours de la formation générale de 2^e degré.