Après des débuts discrets dans les années 1990, essentiellement constitués d'apparitions mineures à la télévision et des seconds rôles au cinéma (Go Now, Ace Ventura en Afrique, Mariage à l'anglaise), elle se fait connaître dans les années 2000.
Sophie Okonedo est née à Londres d'un père nigérian et d'une mère juiveashkénaze d'origine russe et polonaise. Elle est élevée dans un milieu modeste par sa mère dans la tradition ashkénaze après le départ de son père alors qu'elle n'avait que 5 ans. Elle développe, grâce à la lecture, un attrait pour la fiction. Elle suit une formation à la Royal Academy of Dramatic Art[1],[2].
Carrière
Débuts discrets et révélation progressive (1990-2000)
En 1991, elle débute en décrochant un rôle dans le drame musical indépendant Young Soul Rebels d'Isaac Julien. Dans le même temps, elle commence à apparaître à la télévision britannique dans diverses séries télévisées ou dans des téléfilms.
L'année qui suit, elle poursuit et confirme dans son registre de prédilection avec deux drames : d'abord en rejoignant la large distribution de Le Secret de Lily Owens aux côtés des actrices Dakota Fanning, Jennifer Hudson, Queen Latifah et Alicia Keys, puis, en étant la vedette de Skin, lauréat de certains festivals du cinéma[4].
Deux ans plus tard, elle décroche sa seconde citation pour un Tony Awards après avoir portée la pièce The Crucible[7]. La même année, sa participation à la série de téléfilms The Hollow Crown lui vaut une nouvelle citation pour un Black Reel Awards[8]. Dans le même temps, elle joue le rôle titre de la mini série policière Undercover, son incarnation d’une icône de la lutte contre le racisme est saluée par la critique[9].
En 2017, à la suite des révélations chocs sur l’Affaire Harvey Weinstein, le réalisateur Michael Caton-Jones révèle avoir choisi Sophie Okonedo dans le rôle principal du film B. Monkey qu’il venait de diriger dans Le Chacal, mais celle- ci sera écartée du projet au profit d’Asia Argento, le producteur Harvey Weinstein n’étant pas satisfait du choix de Caton-Jones qui finira par débarquer aussi le réalisateur du projet[10].
Elle rejoint ensuite la distribution principale de la mini série Flack, annoncée comme une dramédie diffusée sur la chaîne Pop TV, la série sera coproduite et portée par Anna Paquin[11]. Avant cela, elle donne la réplique à Toni Collette dans la série télévisée Wanderlust.
Okonedo a une fille, issue de la relation qu'elle a eue avec le monteur irlandais Eoin Martin, et vit à Muswell Hill, à Londres[13]. Sur son héritage, Okonedo a déclaré: « Je me sens aussi fière d'être juive que je me sens fière d'être noire » et appelle sa fille une « juive irlandaise nigériane ». Depuis 2023, Okonedo est mariée à Jamie Chalmers, qui est maçon, et dont elle est la belle-mère de ses deux enfants[14].
↑(en-GB) Liz Hoggard, « 'I guess I'm up for grabs now' », The Observer, (ISSN0029-7712, lire en ligne, consulté le )
↑(en-GB) Kate Kellaway, « Sophie Okonedo: ‘I’m a really emotional person – I sometimes feel like all my skin is off’ », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )