Les Scotland's Great Trails sont des sentiers de grande randonnée en Écosse analogues aux National Trails d'Angleterre et du pays de Galles ou aux sentiers de grande randonnée en France. Les itinéraires désignés sont principalement destinés aux marcheurs, mais peuvent comporter des sections adaptées aux cyclistes et aux cavaliers. L'un des sentiers, le Great Glen Canoe Trail, est conçu pour les canoéistes et les kayakistes[1]. Les sentiers ont une longueur de 40 à 340 km et doivent être parcourus pendant plusieurs jours, soit en combinant des excursions d’une journée, soit en une expédition de bout en bout[2].
Pour être classé parmi les « Great Trails » d’Écosse, un itinéraire doit remplir certains critères. Chacune des routes doit avoir une longueur minimale de 40 km et être clairement identifiée par un symbole dédié. On s'attend à ce que des services destinés aux visiteurs soient présents tout au long du parcours et que l'itinéraire dispose d'une présence en ligne pour aider les visiteurs à planifier leur voyage[3]. Les sentiers doivent être en grande partie hors route, moins de 20 % du parcours étant sur le bitume[4]. Scottish Natural Heritage (SNH) est le dépositaire de la marque. Il gère la liste officielle et fournit une partie des finances et de la publicité, mais la responsabilité de la création et de la maintenance de chaque itinéraire incombe à la ou aux autorités locales par le biais desquelles un itinéraire passe[5]. Il y a 29 itinéraires offrant 3 000 km de sentiers au total[5]. En outre, les 10 kilomètres les plus septentrionaux de la Pennine Way entre la frontière anglo-écossaise et Kirk Yetholm se trouvent en Écosse, mais sont désignés comme l'un des National Trails.
Le parcours de chacun des grands sentiers est indiqué par des diamants de couleur sur les cartes Ordnance Survey Explorer (1:25000) et Landranger (1:50000) ; le logo SGT, un chardon dans un hexagone, est également utilisé pour mettre en évidence les itinéraires à l'échelle 1:25000[6],[7].
Histoire
Les sentiers sont issus des itinéraires longue distance proposés et financés par Scottish Natural Heritage, puis gérés et entretenus par les autorités locales. La Loi de 1967 sur la campagne (Écosse) a fourni la base légale pour les itinéraires longue distance, mais le premier n'a été ouvert officiellement qu'en 1980. En 2010, il n'existait que quatre Great Trails[8] :
À la suite de l’adoption de la loi de réforme du sol (Écosse) de 2003, le public a le droit d’accéder de manière responsable à la plupart des terres en Écosse, conformément au code écossais relatif au plein air. Les droits d'accès pour les nouvelles routes ne doivent donc plus être négociés et de nombreuses promenades nommées ont été développées par les autorités locales, les organisations touristiques et les auteurs de guides. En 2010, Scottish Natural Heritage a décidé de ne pas désigner officiellement d'autres Great Trails, mais plutôt d'encourager des propositions plus locales de nouvelles routes pour les sentiers de grande randonnée. Dans le cadre de cette approche, il a été reconnu qu’une forte « identité de marque » était nécessaire pour faciliter la commercialisation des itinéraires de longue distance de l’Écosse sur la scène internationale. Des normes minimales seraient appliquées pour la sélection de ces itinéraires marqués, en tenant compte de facteurs tels que[9] :
sécurité ;
attrait du paysage ;
surfaces de sentiers ;
information ;
installations et services ;
signalisation et balisage ;
définition et continuité de la route ;
accessibilité ;
accès en transports publics et privés ;
gestion des itinéraires.
Scotland's Great Trails a été choisi comme identité de marque. En 2018, 29 grands sentiers étaient officiellement reconnus[10].
Circuit circulaire couvrant de nombreuses conditions, telles que terres agricoles, montagnes et forêts : Blairgowrie - Kirkmichael - Spittal of Glenshee - Alyth.
Suit la voie de l'ancienne ligne de chemin de fer, les chemins de fer Formartine et Buchan, qui a été fermée en 1970. Le chemin se divise en deux sections à Maud[14].
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