Russell est captivée par l'alunissage dans son enfance[1]. Elle étudie à l'Université de Cambridge, où elle est initiée à la microanalyse par Jim Long[2]. Elle commence à étudier les sciences naturelles, mais a entendu dire que les géologues organisent les meilleures fêtes, alors elle change de cours[2]. Elle a l'idée de se lancer dans un doctorat en géologie après avoir assisté à une conférence de Colin Pillinger, et s'inscrit à l'Open University[2],[3]. Elle remporte le prix Keith Runcorn de la Royal Astronomical Society pour la meilleure thèse de doctorat britannique en géophysique en 1993.
Au nom du Natural History Museum, Russell fait partie de l'équipe qui organise l'acquisition de la météorite Ivuna en 2008[14],[15]. En 2009, elle publie le livre Meteorite avec Caroline Smith et Gretchen Benedix[16]. Elle remporte la Médaille Bigsby de la Société géologique de Londres en 2010[17],[18]. En 2011, Russell participe à une exposition à l'Observatoire royal de Greenwich. Elle est membre de l'équipe scientifique d'OSIRIS-REx[10]. Elle est le point de contact initial dans le processus d'acquisition de la météorite de Tissint par le Musée d'histoire naturelle de Londres en 2012. En 2014, elle étudie les roches lunaires ramenées par les astronautes d'Apollo, constatant que la croûte lunaire ne s'est pas formée à partir d'une source commune[19].
Russell étudie l'origine de l'eau dans le système solaire interne avec Monica Grady[20]. Elle publie Chondrules en 2018, un livre qui considère les grains de silicate qui se forment dans le disque protoplanétaire[21]. L'astéroïde (5497) Sararussellporte son nom. Russell est une défenseure de la diversité dans la science[22].
↑(en) William A. Cassidy, Meteorites, Ice, and Antarctica: A Personal Account, Cambridge University Press, (ISBN9781139437035, lire en ligne)
↑(en) Gerald Joseph Home McCall, A. J. Bowden et Richard John Howarth, The History of Meteoritics and Key Meteorite Collections: Fireballs, Falls and Finds, Geological Society of London, (ISBN9781862391949, lire en ligne)
↑(en) Sara S. Russell, Harold C. Jr. Connolly et Alexander N. Krot, Chondrules: Records of Protoplanetary Disk Processes, Cambridge University Press, (ISBN9781108304672, lire en ligne)
↑(en) Sara S. Russell, Harold C. Jr. Connolly et Alexander N. Krot, Chondrules: Records of Protoplanetary Disk Processes, Cambridge University Press, (ISBN9781108418010, lire en ligne)