Salomon Hermann Mosenthal vient d'une famille de petits commerçants juive allemande. Il s'intéresse aux lettres depuis l'école et s'installe à Vienne en 1842. En 1848, il écrit Debora, dont la première a lieu en 1849 et qui a rapidement un succès international. La pièce narre l'amour d'une belle jeune fille juive pour un chrétien, illustrant le thème de la coexistence d'une minorité juive dans une majorité chrétienne.
Les Chrétiens et les Hébreux seront tous des frères
Si nous avons confiance dans l'amour fraternel
L'arrivée du Messie est un fait accompli
Debora, acte IV, scène 1
Il a également écrit le livret de plusieurs opéras :
Die Lustigen Weiber von Windsor (Otto Nicolai, Vienne, 1871)
En 1849, il reçoit in absentia le titre de docteur de l'université de Marbourg pour son travail « sur le sens de la poésie dans les temps anciens et modernes », et en reconnaissance de son œuvre. En 1867, il devient conseiller impérial, et, quatre ans plus tard, il est fait chevalier (Ritter) de l'ordre de la Couronne de fer.
Œuvre (sélection)
Der Holländer Michel, 1846
Deborah, 1848
Cäcilia von Albano, 1849
Bürger und Molly. Ein deutsches Dichterleben, 1850
Karl-Friedrich Dürr(de): Opern nach literarischen Vorlagen. Shakespeares The merry wives of Windsor in den Vertonungen von Mosenthal-Nicolai: Die lustigen Weiber von Windsor u. Boito-Verdi: Falstaff. Ein Beitrag zum Thema Gattungstransformation (= Stuttgarter Arbeiten zur Germanistik. 62). Heinz, Stuttgart 1979.
Hartmut Wecker: „ob elegans ingenium …“ Das Promotionsverfahren des Dichters Salomon Hermann Mosenthal in Marburg. In: alma mater philippina. Wintersemester 1992, S. 32–35.
