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Depuis son lancement en 2012, l'équipe a pour principal sponsor la loterie nationale belge Lotto. L'entreprise Soudal, fabricant de mastics et silicones, est sponsor de l'équipe depuis 2013 et deuxième sponsor-titre depuis 2015. Ces deux sponsors principaux sont engagés jusque 2020[1]. Depuis 2012, Ridley est le fournisseur de cycles de l'équipe. Le budget de l'équipe pour cette saison s'élève à environ 15 millions d'euros[2].
Les noms des sponsors Lotto et Soudal forment le logo de l'équipe, présent à l'avant du maillot. Ce dernier est rouge, semblable à celui de 2016, et fourni par la société Vermarc. Une bande tricolore noire, jaune et verte est ajoutée sous le logo de l'équipe. Les logos de la loterie nationale et de Soudal sont présents sur les flancs. Sur la poitrine sont affichés les logos de l'UCI World Tour, des sponsors Ridley, Vermarc, Gaerne (fournisseur de chaussures), G&V Energy Group, et du site internet « Captains of cycling », par lequel les supporters de l'équipe peuvent en devenir actionnaires. Enfin, les épaules arborent les logos de Lotto et de Caps. Le cuissard de l'équipe reste noir, et met en avant les logos de MyDigipass en bas du dos, et de l'équipe, Lotto et Vermarc sur les cuisses[3].
Vélos de l'équipe lors des Trois Jours de La Panne.
Véhicules de l'équipe lors des Trois Jours de La Panne.
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Déroulement de la saison
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Début de saison
L'équipe Lotto-Soudal commence sa saison en janvier, en Australie, avec le Tour Down Under, première épreuve UCI World Tour de l'année. Rafael Valls y est le leader. Il est accompagné par Sean De Bie, Thomas De Gendt et Adam Hansen, tous trois pouvant tenter leur chance sur une étape, et par les néo-professionnels James Shaw, Rémy Mertz et Enzo Wouters[6]. Seizième à Paracombe puis septième à Willunga, Rafael Valls termine à la septième place du classement général et se dit satisfait de ce résultat[7]. Thomas De Gendt gagne le classement de la montagne grâce à son comportement offensif durant la semaine[8],[9]. S'immiscant dans les sprint, Sean De Bie prend la cinquième place de la dernière étape[10]. Les mêmes coureurs disputent ensuite la Cadel Evans Great Ocean Road Race, nouvelle épreuve World Tour[6]. Toujours leader de l'équipe, Valls termine à la douzième place[11].
Un groupe de huit coureurs, comprenant notamment Tony Gallopin, dispute dans le Sud de la France le Grand Prix d'ouverture La Marseillaise puis l'Étoile de Bessèges. Présent dans le groupe de tête de La Marseillaise, Gallopin s'incline au sprint et prend la cinquième place. Sur l'Étoile de Bessèges, il remporte son premier contre-la-montre chez les professionnels, à l'occasion de la dernière étape, et termine deuxième du classement général à cinq secondes de Lilian Calmejane[14].
Arrivé au Tour d'Andalousie pour y jouer le classement général, Tim Wellens abandonne cet objectif après avoir perdu plusieurs minutes lors de la première étape et se rabat sur les victoires d'étapes. Il attaque le lendemain avec quatre coureurs avant de partir seul. Il est rattrapé au bas de l'ascension finale[17],[18]. Il participe à nouveau à une échappée lors de la dernière étape, avec cette fois sept autres coureurs. Il s'impose au sprint devant Simon Clarke et Victor Campenaerts pour obtenir sa troisième victoire en moins d'un mois[19],[20].
Au Tour de l'Algarve, André Greipel remporte une étape ainsi que le classement par points. Tony Gallopin, venu préparer Paris-Nice, monte sur le podium du classement général. Quatrième à la veille de la dernière étape, il profite de la défaillance de Castroviejo dans la dernière ascension pour monter à la troisième place[21]. Tiesj Benoot, huitième du classement général, est meilleur jeune.
Mars-avril
Le bilan du week-end d'ouverture de la saison de classiques en Belgique est mitigé pour Lotto-Soudal. Lors du Circuit Het Nieuwsblad, les leaders de l'équipe sont impliqués dans une chute massive avec d'autres favoris et leaders d'équipes. Tiesj Benoot abandonne la course et le coureur le mieux placé est Jürgen Roelandts, quinzième. Le lendemain, Benoot parvient à rejoindre l'échappée décisive Jasper Stuyven, Peter Sagan et Matteo Trentin en comblant l'écart de quelques dizaines de secondes qui les séparait. Battu au sprint, il prend la quatrième place[22].
Trois jours plus tard, Lotto-Soudal est l'une des trois équipes World Tour disputant le Samyn. Arrivé dans le premier groupe de poursuivants derrière le duo de tête, Frederik Frison prend la septième place. Lors de la nsouvelle course À travers la Flandre-Occidentale-Johan Museeuw Classique, deux coureurs de l'équipe sont parmi les dix premiers : Jasper De Buyst, quatrième, et Jens Debusschere, septième. Une semaine plus tard, au Tour de Drenthe, où Lotto-Soudal est l'un des deux équipes World Tour présentes, De Buyst monte sur le podium en remportant le sprint des poursuivants derrière les échappés.
Le ont lieu en Italie les Strade Bianche, course désormais inscrite au World Tour. Les deux leaders de l'équipe, Tim Wellens et Tiesj Benoot[23], terminent parmi les dix premiers. Ambitieux pour cette course[23], Wellens est présent dans le groupe de tête aux côtés du vainqueur Michał Kwiatkowski, de Greg Van Avermaet, de Zdeněk Štybar, et prend la troisième place[24]. Tiesj Benoot est huitième.
Comme en 2016, l'équipe change de couleur et de nom pour une semaine à l'occasion de Paris-Nice. Durant cette course, elle est nommée « Lotto Fix ALL », afin de mettre en avant « Fix ALL », produit commercialisé par le sponsor Soudal, et le bleu remplace le rouge dans l'équipement de l'équipe[25]. Les leaders de l'équipe sont André Greipel et Tony Gallopin, accompagnés par Lars Bak, Thomas De Gendt, Adam Hansen, Moreno Hofland, Tosh Van der Sande et Jelle Wallays[26]. En terminant troisième de la quatrième étape, disputée contre la montre, Tony Gallopin se hisse à la deuxième place du classement général. Il décroche cependant lors de deux dernières étapes, perdant 4 minutes au col de la Couillole[27], puis trois minutes et demie à Nice, et termine dixième du classement général. André Greipel s'impose au sprint lors de la cinquième étape, apportant à l'équipe sa première victoire de la saison sur une course World Tour.
Durant la même semaine, sur Tirreno-Adriatico, Lotto-Soudal vise un « top 5 » lors du contre-la-montre par équipe, qu'elle termine en septième position.
Les jours suivants, elle vise les victoires d'étapes, au sprint avec Jürgen Roelandts et Jens Debusschere, et lors des étapes plus difficiles avec Tiesj Benoot et Tim Wellens[28]. Roelandts et Debusschere obtiennent les meilleurs résultats, se classant respectivement troisième et cinquième lors d'arrivées au sprint. Wellens ne termine pas la course : « Mes jambes ne tournent pas comme je le voudrais, je sens que j'ai besoin de souffler. [...] Avec le staff, nous avons décidé que le choix le plus judicieux dans la perspective de Sanremo était de m'accorder quatre jours de repos[29]. »
Lors la première classique « monument » de la saison, Lotto-Soudal aligne notamment Jurgen Roelandts, troisième en 2016 et leader en cas d'arrivée au sprint, Tim Wellens et Tony Gallopin, accompagnés par Lars Bak, Tiesj Benoot, Jens Debusschere, Tomasz Marczynski et Marcel Sieberg[30]. Wellens et Gallopin attaquent, le premier dans l'ascension de la Cipressa, le second dans la descente, suivant la tactique établie par l'équipe, mais ne parviennent à creuser un écart décisif. Ils terminent tous deux dans le premier peloton (18e et 46e) arrivé après le trio de tête[31],[32].
Les tableaux suivants représentent les résultats de l'équipe dans les principales courses du calendrier international (les cinq classiques majeures et les trois grands tours). Pour chaque épreuve est indiqué le meilleur coureur de l'équipe, son classement ainsi que les accessits glanés par Lotto-Soudal sur les courses de trois semaines.
Lotto Soudal termine à la 13e place du classement par équipes du World Tour avec 5466 points[40]. Ce total est obtenu par l'addition des points de ses coureurs au classement individuel. Le coureur de l'équipe le mieux classé est Tim Wellens, 21e avec 1326 points[41].