Castellion est issu d'une famille pauvre de paysans[1]. Il est possible que sa famille soit d’origine vaudoise. Les disciples de Valdès de Lyon s’étaient réfugiés au XIIIe siècle dans cette région du Bugey.
En 1535, Castellion fait ses études au collège de la Trinité à Lyon, où il acquiert les outils intellectuels de l’humanisme. À cette époque, il découvre l’Institution Chrétienne de Jean Calvin et adhère aux idées de la Réforme[1].
En 1540, on le retrouve à Strasbourg, où il loge quelque temps chez Calvin provisoirement banni de Genève, lui rendant notamment service lors d'une épidémie de peste[1].
En 1541 à Genève[2], Calvin fait appel à Castellion pour devenir recteur du Collège de Rive, qui vient d’être créé. Lui donnant une rétribution annuelle de 450 florins, somme de laquelle il devra tirer la rémunération des deux bacheliers censés l'assister. La cité genevoise manquant de pasteur, il est également appelé à prêcher le dimanche à Vandœuvres[1]. Castellion écrit Dialogues Sacrés.
Vers 1544 se font jour des divergences théologiques entre lui et Calvin qui portent sur deux points en apparence mineurs (statut canonique du Cantique des cantiques, interprétation du Symbole des Apôtres) – mais qui posent en réalité le problème du droit à l’opinion personnelle en matière de foi dans le nouveau régime de l’Église[3].
Ces querelles empêcheront Castellion d’accéder à Genève au ministère pastoral qu'il sollicitait, son salaire de régent ne suffisant pas pour vivre avec femme et enfants, et il choisit donc de quitter Genève pour Bâle en 1545[2] où, il va travailler comme prote chez l'imprimeur Jean Oporin[2]. Vers 1553, il deviendra professeur de grec à l’université[3].
Le , Michel Servet[4]est jugé et brûlé à Genève pour hérésie antitrinitaire. Ce drame consomme la rupture de Castellion avec Calvin[4]. L’année suivante paraît un ouvrage d’un certain Martin Bellie, qui n’est autre que Castellion : le Traité des Hérétiques. C’est le début d’une longue polémique sur la tolérance qui va très vite s’envenimer.
À l'occasion de cette polémique avec Calvin, de savoir s'il est juste ou non de condamner à mort quelqu'un condamné d'hérésie, Castellion écrit dans son Traité des hérétiques de 1554 : « tuer un homme ce n’est pas défendre une doctrine, c’est tuer un homme. Quand les Genevois ont fait périr Servet, ils ne défendaient pas une doctrine, ils tuaient un être humain : on ne prouve pas sa foi en brûlant un homme mais en se faisant brûler pour elle »[5].
En 1560, s’allume la première des huit vagues successives de guerre religieuse en France. Castellion publie un petit ouvrage, Conseil à la France désolée qui, avec trente ans d’avance, annonce la solution politique de l’Édit de Nantes, à savoir deux religions pour un royaume[6],[7].
Son inlassable dénonciation du fanatisme, au nom de la liberté de conscience, fait de Castellion l'un des premiers promoteurs de la tolérance religieuse, tant catholiques que protestants, comme le chancelier Michel de l'Hospital et d'autres érasmiens[9].
Sébastien Castellion est également connu pour ses travaux bibliques qui font de lui l’un des fondateurs de la critique moderne. Sa Bible latine parue en 1551 restera une référence dans le monde savant jusqu’au XIXe siècle et sa traduction française (1555) est rééditée pour la première fois en 2005[10].
En 1936, l'écrivain autrichienStefan Zweig lui consacre une biographie intitulée Conscience contre violence. À travers l'évocation du combat de l'humaniste contre Jean Calvin, Zweig démontre l'exemple de tolérance qu'était Castellion. Le livre traite également de la liberté d'expression ; Zweig y évoque avec le prisme du calvinisme, la lutte contre le nazisme[11].
Le Cercle Sébastien Castellion de Bourg-en-Bresse a été fondé en 1995 ; il a pour objet la promotion du pluralisme des idées et de la liberté de conscience. Une loge maçonnique « Sébastien Castellion la Liberté de conscience » fait partie du Grand Orient de France[12].
Le 23 juin 2022, la Ville de Genève fait poser une plaque épigraphique à sa mémoire sur un mur longeant le collège Calvin, au passage Isaac-Casaubon[13].
Œuvres
Jonas propheta, heroico carmine latino descriptus, Basileae, ex officina J. Oporini, 1545
Mosis institutio Reipublicae graecolatina, ex Josepho in gratiam puerorum decerpta, ad discendam non solum graecam verum etiam latinam linguam, Basileae, 1546
Dialogorum sacrorum ad linguam simul et mores puerorum formandos libri quatuor, Coloniae, J. Aquensis, 1551
La Bible nouvellement translatée, avec la suite de l'histoire depuis le tems d'Esdras jusqu'aux Maccabées : e depuis les Maccabées jusqu'à Christ. Item avec des annotacions sur les passages difficiles. À Bale, pour Jehan Hervage, l'an M.D.LV
De arte dubitandi et confitendi, ignorandi et sciendi, Reale Academia d'Italia (studi e documenti VII 1937, p. 277-430)
Éditions récentes
La Genèse (1555), édité, introduit et annoté par Jacques Chaurand, Nicole Geunier, Carine Skupien Dekens, avec la collaboration de Max Engammare, Coll. Textes littéraires français, 553, Genève, Librairie Droz, 2003, 323p.
Les livres de Salomon : Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des cantiques (1555), édités, introduits et annotés par Nicole Geunier et Max Engammare, Coll. Textes littéraires français, 595, Genève, Librairie Droz, 2008, 334p.
La Bible, nouvellement translatée par Sébastien Castellion (1555), préface Pierre Gibert et Jacques Roubaud, notes et commentaires Marie-Christine Gomez-Géraud, Bayard, 2005 (ISBN2-227-47544-7)
Dialogues sacrés. Premier livre, édition critique par David Amherdt et Yves Giraud, Genève, Droz, 2004 (ISBN2-600-00930-2)
Contre le libelle de Calvin après la mort de Michel Servet, traduit du latin, annoté et présenté par Étienne Barilier, Genève, Zoé, 1998 (ISBN2-88182-329-7)
De l'impunité des hérétiques, texte latin inédit publié par Bruno Becker, texte français inédit publié par M. Valkhoff, Genève, Droz, 1971
Conseil à la France désolée, préface et notes explicatives par Marius F. Valkhoff, Genève, Droz, 1967
Conseil à la France désolée, édité par Florence Alazard, Stéphan Geonget, Laurent Gerbier, Paul-Alexis Mellet et Romain Menini, Genève, Droz, 2017 (137 pages d'introduction, 114 pages de texte).Voir la présentation sur le site de l'éditeur.
↑ a et bMichel Grandjean, « Sébastien Castellion : un réquisitoire contre la violence religieuse », Dans le module du cours "Religion et gestion de la violence" HEMED - Communauté thématique : Histoire euro-méditerranéenne, Le Mans Université, , p. 2 (lire en ligne [PDF])
↑Collectif, Laïcité et défense de l'État de droit, Presses de l’Université Toulouse 1 Capitole, (ISBN978-2-37928-092-4, lire en ligne), p. 215
↑« Le (...) conseil que je veux donner c'est de permettre en France deux Églises » - Sébastien Castellion, Conseil à la France désolée, p. 57.
↑Sandrine Landeau, Raison, tolérance et foi. Un parcours dans l’oeuvre de Sébastien Castellion, (lire en ligne), p. 11.
↑Michel de Montaigne, Essais, « Livre I, chapitre 35 »
↑Joseph Lecler, Histoire de la tolérance au siècle de la Réforme, Albin Michel, 1994, p. 322-340
↑Brigitte Bon-Saliba, « « Conscience contre violence » la force de l’exemple ? », Tiers, vol. 17, no 2, (ISSN2112-6984, lire en ligne, consulté le )
↑Pascal Bajou, « Sébastien Castellion. Penseur de la tolérance & de la liberté de conscience: Christian Buiron avec le concours de Samuël Tomei. Éditions Theolib 2015, collection Libres pensées protestantes, 158 p. 18 €. », Humanisme, vol. N° 312, no 3, , p. 120–121 (ISSN0018-7364, DOI10.3917/huma.312.0120, lire en ligne, consulté le )
Sébastien Casteillon (trad. du latin, préf. Philippe Vassaux), De l’Art de Douter et de Croire, d’Ignorer et de Savoir, Carrières-sous-Poissy, Éditions La Cause, , 266 p. (ISBN2-87657-017-3).
Christian Buiron, Sébastien Castellion (1515-1563), défenseur de la tolérance et de la liberté de conscience. Histoire du monument de Saint-Martin-du-Fresne, M & G Editions, 2010 (ISBN978-2-354110253).
Christian Buiron, Sébastien Castellion (1515-1563) Penseur de la tolérance et de la liberté de conscience, Théolib, 2015 (ISBN978-2-365001090)
Christian Buiron, Sébastien Castellion à Saint-Martin-du-Fresne (1515-2015), Théolib, 2016 (ISBN978-2-365001304)
Ferdinand Buisson, Sébastien Castellion, sa Vie et son œuvre (1515-1563) : étude sur les origines du protestantisme libéral français, Paris, Librairie Hachette et Cie, 2 vol. XIX-440 + 512 p., 1892, lire en ligne. Les écrits de Ferdinand Buisson ont été repris dans l'Abeille du Bugey et du Pays de Gex, lors de la constitution, en 1904, d'un comité pour élever un monument à la mémoire de Sébastien Castellion
Auguste Arène, « Les Hommes célèbres du Département de l'Ain - Sébastien CHATILLON de St Martin du Fresne », Issuu, différents articles entre 1892 et 1942 (lire en ligne, consulté le ).
Max Engammare, Pasteur Philippe Fromont, Marie-Christine Gomez-Géraud, Michel Granjean, Castellion à Vandœuvres (1515-2015), Genève, Librairie Droz, coll. « Varia », no 25, 2017, 978-2-600-04764-7
Michel Grandjean, Sébastien Castellion : un réquisitoire contre la violence religieuse, Le Mans, HEMED, Communauté thématique : Histoire euro-méditerranéenne, Le Mans Université, , 5 p. (lire en ligne), p. 2
Nicole Gueunier, Sébastien Castellion ou la liberté de la conscience, en ligne.
Mario Turchetti, « Calvin face aux tenants de la concorde (moyenneurs) et aux partisans de la tolérance (castellionistes) », dans Olivier Millet (dir.), Calvin et ses contemporains : actes du colloque de Paris, 1995, Genève, Librairie Droz, coll. « Cahiers d'humanisme et Renaissance » (no 53), , 314 p. (ISBN2-600-00255-3, présentation en ligne), p. 43-56.
Le livre des Seaumes, - Extrait de la Bible traduite par Sébastian Castellion (Samizdat - PDF) avec l'orthographe original et mise en page inspirée par le XVIe s.
Banques de données, dictionnaires et encyclopédies
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
