C’est une rue étroite et à sens unique sur la quasi-totalité de sa longueur, elle n’est plantée que d’une dizaine d’arbres entre les numéros 50 et 58.
Elle est desservie par les stations de métro Riquet de la ligne 7 (l'entrée se situe dans le 19e arrondissement à l'angle entre la rue Riquet et l'avenue de Flandre) et Marx Dormoy de la ligne 12 (l'entrée se situe dans le 18e arrondissement à l'angle de la rue de la Chapelle et de la rue Riquet).
La Tournelle, visible sur le plan de Charles Inselin en 1707.
Cette voie des anciennes communes de la Villette et de la Chapelle se nommait précédemment « rue de la Tournelle » et par la suite « rue des Tournelles[1] ».
Elle est indiquée sur le plan de Charles Inselin en 1707 et sur celui de plan de Roussel de 1730, comme un lieu-dit à l'angle du chemin d'Aubervilliers.
de la « rue de la Chapelle », anciennement « rue de la Religion » (en raison de la présence du couvent de Sainte-Périne), comprise entre l'avenue de Flandre et la rue d'Aubervilliers ;
de la « rue de la Tournelle », comprise entre la rue d'Aubervilliers et la rue de la Chapelle.
Paris, angle rue de la Chapelle et rue Riquet, vers 1900.
Le , un commando de cinq malfaiteurs prenait d'assaut un convoi de transport de fonds à l'angle de la rue Pajol. Deux policiers du commissariat du 18e et un convoyeur décédaient sur place[3].
Un garage-concessionnaire qui était situé au no 16 a pris feu en . Cet incendie dévastateur, qui a entièrement détruit la structure, a entraîné la mort de deux pompiers en reconnaissance lorsque le bâtiment s'est effondré sur eux. Un immeuble d'habitation et une crèche ont été construits à sa place, tous deux ouverts au quatrième trimestre 2012.
Bâtiments remarquables et lieux de mémoire
Un commissariat UPQ (unité de police de quartier), installé au 3, rue Riquet.
À ce même endroit se situait le moulin à vent Brier (nom du propriétaire au XVIIe siècle), à proximité de la croix Mouton. Sur un acte de 1674, il est appelé « moulin Fannet »[4].
Il existait un marché couvert : le marché Riquet situé au 40-42 de la rue et faisant l'angle avec la rue Archereau (qui malgré les efforts n'a cessé de péricliter pendant plusieurs années. Il a fermé en 2010). Depuis , le bric-à-brac d'Emmaüs Défi a pris sa place. Restent dans la rue plusieurs petits commerces (librairie, pharmacies, magasins d'alimentation, restaurants, boulangerie, marchands de journaux…) en majorité situés du côté du 18e arrondissement, ainsi que deux synagogues près de l'avenue de Flandre.
On trouve, depuis 2007, un espace vert appelé « jardins d'Éole », inauguré le , et délimité au nord par la rue Riquet, à l'est par la rue d'Aubervilliers, au sud par la rue du Département, et à l'ouest par les rails de chemins de fer.
Un espace culturel, le Cent Quatre ouvert le , au 104 de la rue d'Aubervilliers, situé dans les anciens locaux de la compagnie des pompes funèbres de Paris.
Les Orgues de Flandre (aussi appelées « cité des Flamants »), un ensemble de bâtiments d'habitation, construit entre 1973 et 1980 par l'architecte allemand Martin Schulz van Treeck.
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