Il a utilisé divers pseudonymes comme Roy Vickers, Roy C. Vickers, David Durham, Sefton Kyle, et John Spencer. Il est maintenant essentiellement reconnu pour avoir inventé dans une série de nouvelles un Department of Dead Ends (Service des Affaires classées) à Scotland Yard, spécialisé dans la résolution de dossiers très anciens non éclaircis.
Vickers fréquente Charterhouse School, mais quitte le Brasenose College (Oxford) sans diplôme. Il étudie aussi le droit quelque temps à Middle Temple, mais ne le pratiqua jamais. Il est l'époux de Mary Van Rossem, dont il eut un fils. Dans ses jeunes années, il travaille comme journaliste, reporter judiciaire, éditeur de magazines et il écrivit un grand nombre d'articles qu'il vend à divers journaux.
Entre et , 20 nouvelles de Vickers sont inscrites au sommaire du Novel Magazine. À cette époque, il publie aussi son premier livre, une biographie de Frederick Sleigh Roberts. À partir de 1921, date de parution de La Rose verte, il enchaîne l'écriture d'environ quatre-vingts romans policiers, dont certains ont pour héros récurrent l'inspecteur Rason. En paraît dans le Pearson's Magazine, La Trompette en caoutchouc (The Rubber Trumpet), le premier récit consacré au fictif Service des Affaires classées (Department of Dead Ends), qui donne lieu à une célèbre série de nouvelles où apparaît parfois l'inspecteur Rason. Après avoir produit une vingtaine de nouvelles, Vickers délaisse ce cycle pendant quelques années, puis le reprend à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Les 36 nouvelles du cycle du Service des affaires classées sont finalement éditées en volume en 1949. À cette époque, les romans policiers publiés par Vickers s'avèrent d'une qualité supérieure à ces tentatives d'avant-guerre jugées de qualité médiocre[1]. Et la servante est rousse (1950), le meilleur du lot, est représentatif de cette deuxième manière avec son intrigue où se mêlent habilement ingéniosité et humour.
En Amérique, Ellery Queen publie dans son Ellery Queen's Magazine le cycle du Services des affaires classées à partir de 1943, ce qui vaut à son auteur la réputation de grand et fin connaisseur britannique de la nouvelle policière. Cette notoriété lui ouvre les portes du Detection Club en 1955. Dans la foulée, il devient le compilateur d'anthologies de short stories, dont Some Like Them Dead de la Crime Writers' Association, à partir de 1960.
Œuvre
Romans
Série Inspecteur Rason
The Mystery of the Scented Death (1921)
Publié en français sous le titre La Rose verte, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. Le Masque no 72, 1930
The Exploits of Fidelity Dove (1924), recueil de nouvelles signé David Durham
The Man in the Shadow (1924), signé Selton Kyle
Bardelow's Heir (1933)
Red Hair (1933)
The Life He Stole (1934), signé Selton Kyle
Money Buys Everything (1934), signé Selton Kyle
Silence (1935), signé Selton Kyle
Kidnap Island (1935)
The Man in the Red Mask (1935)
The Body in the Safe (1937), signé Selton Kyle
Terror of Tongues ! (1937)
The Girl in the News (1937)
The Life Between (1938)
During His Majesty's Pleasure (1938), signé Selton Kyle
She Walked in Fear (1940)
Romans policiers signés David Durham
The Woman Accused (1923)
Hounded Down (1923)
The Pearl-Headed Pin (1925)
The Forgotten Honeymoon (1935)
The Girl Who Dared (1938)
Against the Law (1939)
Romans signés Sefton Kyle
Dead Man's Dower (1925)
Guilty But (1927)
The Hawk (1930)
The Vengeance of Mrs Danvers (1932)
The Bloomsbury Treasure (1932)
The Man Without a Name (1935)
The Durand Case (1936)
Number Seventy-Three (1936)
The Notorious Miss Walters (1937)
Missing (1938)
Miss X (1939)
The Judge's Dilemma (1939)
The Shadow over Fairholme (1940)
The Girl Known as D 13 (1940)
The Price of Silence (1942)
Love Was Married (1943)
Romans signés John Spencer
The Whispering Death (1932)
Publié en français sous le titre Le Sifflement de la mort, Paris, Éditions de France, coll. À ne pas lire la nuit no 41, 1934
Swell Garrick (1933)
Autres romans policiers
The Vengeance of Henry Jarroman (1923)
Ishmael's Wife (1924)
A Murder for a Million (1924)
Four Past Four (1925)
The Unforbidden Sin (1926)
The Radingham Mystery (1928)
The Gold Game (1930)
The Deputy for Cain (1931)
The Marriage for the Defence (1932)
Hide Those Diamonds (1935)
I'll Never Tell (1937)
The Enemy Within (1938)
Playgirl Wanted (1940)
Brenda Gets Married (1941)
A Date with Danger (1942)
War Bride (1942)
Six Came to Dinner (1948)
Gold and Wine (1948)
Publié en français sous le titre Et un cocktail de cyanure...Un !, Paris, Éditions des Loisirs, coll. Le Yard no 30, 1951
Murder of a Snob (1949)
Murdering Mr. Velfrage ou Maid to Murder [É.-U.] (1950)
Publié en français sous le titre Et la servante est rousse, Genève, Ditis, Détective-club - Suisse no 65, 1948 ; réédition, Paris, Ditis, Détective-club - France no 34, 1950 ; réédition, Paris, Éditions Opta, coll. Littérature policière, 1976 ; réédition, Paris, NéO, coll. Le Miroir obscur no 79, 1984 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 2083, 1992
They Can't Hang Caroline (1950)
The Sole Survivor (1950)
Publié en français sous le titre Seul Survivant, Paris, Éditions des Loisirs, coll. Super Yard, 1952 ; réédition, Paris, Éditions des Loisirs, coll. Le Yard no 39, 1952
Murder in Two Flats (1952)
Find the Innocent (1959)
Publié en français sous le titre Cherchez l'innocent, Paris, Bourgois/Juillard, coll. P.J., 1969 ; réédition, Neuilly-sur-Seine, Beauval/Saint-Clair, coll. Les Grands Maîtres du roman policier, 1975 ; réédition, Paris, Néo, coll. Le Miroir obscur no 74, 1983
Romans littéraires
His Other Wife (1926)
The White Raven (1927)
A Girl of These Days (1929)
The Rose in the Dark (1930)
Recueil de nouvelles
Série Service des Affaires classées
The Department of Dead Ends (1949)
Publié en français sous le titre Service des Affaires classées, Paris, Éditions Opta, Club du livre policier, préface de Ellery Queen, volumes 1 et 2, 1960 ; réédition, Paris, Le Livre de Poche policier, vol. 1, no 976-977, 1963 ; vol. 2, no 1300-1301, 1965 ; réédition, Paris, Néo, en quatre volumes : Un si beau crime - Service des Affaires classées 1, préface de Ellery Queen, coll. Le Miroir obscur no 42, (ISBN2-7304-0146-6), 1982 ; L'Ennemi intime - Service des Affaires classées 2, coll. Le Miroir obscur no 47, (ISBN2-7304-0161-X), 1982 ; Le Cercle fermé - Service des Affaires classées 3, coll. Le Mirois obscur no 52, (ISBN2-7304-0178-4), 1982 ; Le mort au bras levé - Service des Affaires classées 4, Le Miroir obscur no 54, (ISBN2-7304-0187-3), 1982 ; réédition, Service des Affaires classées: 36 crimes presque parfaits, Paris, Éditions Omnibus, 2012 (ISBN978-2258093638)
Note : Cette dernière édition en un volume inclut deux nouvelles de Vickers qui adoptent la même structure narrative sans faire partie du cycle.
Autres recueils
Murder Will Out (1950)
Eight Murders in the Suburbs (1954)
Double Image (1955)
Publication en français de la première nouvelle de ce recueil sous le titre Double image, Paris, Opta, Mystère Magazine no 100, mai 1956
Seven Chose Murder (1959)
Best Detective Stories (1965), recueil de nouvelle posthume
