Robert Deliège a réalisé plusieurs séjours d’étude en Inde, qui ont donné lieu à de nombreux travaux d’ethnologie indienne. En 1975, il se rend seul dans une région de l’Inde centrale pour y étudier la « tribu » des Bhils, travail d'enquête qui sera publié cinq années plus tard, sous le titre The Bhils of Western India.
Après trois années d'études passées à Oxford[2], Robert Deliège repart pour l’Inde où il passera deux années entières, durant lesquelles il enseignera à l’université du Kerala et réalisera ensuite un deuxième travail de terrain d’une année dans deux villages du Tamil Nadu : Valghira Manickham, un premier village habité par des intouchables Paraiyars et Pallars, et divisé entre catholiques et hindous, et Alangkulam, un village également habité par deux castes, l’une intouchable, l’autre « touchable ».
L’ethnologie de l’Inde et de l’hindouisme dont Robert Deliège est partisan et artisan, s’érige ainsi contre les postulats de l’indologie faisant de la civilisation indienne une civilisation empreinte de mysticisme et de spiritualité. Les écrits de Robert Deliège plaident ainsi pour une ethnologie de l’hindouisme vécu, qui montre que ce qui se vit dans les villages et les villes de l’Inde ne correspond pas à ce qui se lit dans les textes anciens[3].
Selon lui, l’idée d’une Inde profondément religieuse et mystique dérive de certains stéréotypes, bien ancrés dans l’imaginaire occidental, et de la dichotomisation entre l’Orient et l’Occident. Ce n’est pas que la religion ne signifie rien pour les Indiens ou qu’elle n’occupe aucune place dans leur vie, mais c’est que leurs préoccupations religieuses atteignent rarement des sommets de spiritualité[4]. Pour lui, une ethnologie de l’hindouisme devrait se construire sur des travaux qui dévoilent la religion vécue des Indiens, qui donc n’est pas celle des textes anciens. Les cultes locaux comme les crises de possession sont certainement aussi révélatrices de l’hindouisme vécu que les offrandes de fleurs et de bananes ou ces mains jointes en signe de dévotion, que l’anthropologue Chris Fuller considère comme des expressions hautement symboliques de la religion des Hindous.
Les Intouchables en Inde : des castes d'exclus, Paris, Imago, 1995 (ISBN2-226-17311-0). Traduction anglaise : The Untouchables of India, Oxford, Berg Publishers, 1999[11],[12]
Introduction à l'anthropologie structurale : Lévi-Strauss aujourd'hui, Le Seuil, 2001 (ISBN2-02-049831-6)
Liliane Voyé, Robert Deliège, Jérôme Cottin, André Haquin, Des rites et des hommes. Regards d'anthropologie et de théologie (coll. Trajectoires, 14). Bruxelles-Paris, Lumen Vitae, 2003 (ISBN2-87324-199-3)[16]
Le système indien des castes, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, Les Savoir mieux, 2006 (ISBN978-2-85-939962-7)
Gandhi. Sa vie et sa pensée. Un modèle pour le XXIe siècle, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, Les Savoir mieux, 2008 (ISBN9782757419168)
↑Jackie Assayag, « Robert Deliège, La Religion des Intouchables de l’Inde », L’Homme. Revue française d’anthropologie, no 179, , p. 275–277 (ISSN0439-4216, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Stephen Fuchs, « Review of Les Paraiyars du Tamil Nadu [The Paraiyar of Tamil Nadu] », Asian Folklore Studies, vol. 49, no 1, , p. 174–176 (ISSN0385-2342, DOI10.2307/1177971, lire en ligne, consulté le )
↑(en) G. Eichinger Ferro-Luzzi, « Review of Les Paraiyars du Tamil Nadu », Anthropos, vol. 85, nos 1/3, , p. 215–216 (ISSN0257-9774, lire en ligne, consulté le )
↑André Padoux, « Deliège (Robert) Le Système des castes », Archives de Sciences Sociales des Religions, vol. 88, no 1, , p. 112–113 (lire en ligne, consulté le )
↑Gilbert Etienne, « R. Deliège, Le système des castes », Revue Tiers Monde, vol. 35, no 137, , p. 238–238 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Joseph Gusfield, « Review of The Untouchables of India », Contemporary Sociology, vol. 30, no 2, , p. 119–120 (ISSN0094-3061, DOI10.2307/2655371, lire en ligne, consulté le )
↑Louis Moreau de Bellaing, « Robert Deliège, Anthropologie de la parenté, Paris, Armand Colin, 1996, coll. « Cursus » », L'Homme et la société, vol. 126, no 4, , p. 151–153 (lire en ligne, consulté le )
↑Alain Policar, « Robert Deliège, Anthropologie de la parenté, Cursus, 1996 », Raison présente, vol. 122, no 1, , p. 154–156 (lire en ligne, consulté le )
↑Marie-France Doray, « Deliège Robert, Anthropologie de la parenté. », Revue française de sociologie, vol. 38, no 4, , p. 843–843 (lire en ligne, consulté le )
↑André Haquin, « Liliane Voyé, Robert Deliège, Jérôme Cottin, André Haquin, Des rites et des hommes. Regards d'anthropologie et de théologie, 2003 », Revue Théologique de Louvain, vol. 35, no 1, , p. 127–127 (lire en ligne, consulté le )
↑André Padoux, « Robert Deliège, La religion des intouchables de l'Inde », Archives de sciences sociales des religions, no 136, , p. 115–283 (ISSN0335-5985, DOI10.4000/assr.3910, lire en ligne, consulté le )
↑Jackie Assayag, « Robert Deliège, La Religion des Intouchables de l’Inde », L’Homme. Revue française d’anthropologie, no 179, , p. 275–277 (ISSN0439-4216, DOI10.4000/lhomme.2451, lire en ligne, consulté le )
↑Anne-Cécile Hoyez, « Robert Deliège, La religion des intouchables de l’Inde. Villeneuve d’Ascq, Presses Universitaires du Septentrion, Collection « Mythes, Imaginaires, Religions » n° 3, 2004, 165 p., photogr., bibliogr. », Anthropologie et Sociétés, vol. 29, no 1, , p. 221–222 (ISSN0702-8997 et 1703-7921, DOI10.7202/011752ar, lire en ligne, consulté le )
↑Roland Lardinois, « Robert Deliège, Les castes en Inde aujourd'hui », Archives de sciences sociales des religions, no 130, , p. 113–202 (ISSN0335-5985, DOI10.4000/assr.2276, lire en ligne, consulté le )
↑« Réponse de Robert Deliège à Roland Lardinois à propos de : Les castes en Inde aujourd'hui, Paris, Presses universitaires de France, 2004. in ASSR 130-7 (2005) », Archives de sciences sociales des religions, no 134, , p. 305–306 (ISSN0335-5985, DOI10.4000/assr.3677, lire en ligne, consulté le )
↑Anne-Cécile Hoyez, « Robert Deliège, Les castes en Inde aujourd’hui. Paris, Presses Universitaires de France, 2004, 275 p., bibliogr., index. », Anthropologie et Sociétés, vol. 30, no 1, , p. 270–272 (ISSN0702-8997 et 1703-7921, DOI10.7202/013856ar, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Nicolas Jaoul, « Review of Les Castes en Inde Aujourd'hui », Pacific Affairs, vol. 78, no 1, , p. 153–155 (ISSN0030-851X, lire en ligne, consulté le )
↑Claude Rivière, « Deliège Robert, Une histoire de l’anthropologie. Écoles, auteurs, théories », Recherches sociologiques et anthropologiques, vol. 38, no 1, , p. 196–198 (ISSN1782-1592, DOI10.4000/rsa.537, lire en ligne, consulté le )
Entrevue avec Robert Deliège (22 juin 2016), dans la série « Les Possédés et leurs mondes », de la revue Anthropologie et Sociétés, Département d'anthropologie de l'Université Laval