Elle est auteure ou coauteure de 17 ouvrages et de plusieurs centaines de publications scientifiques. Elle est surtout célèbre pour ses travaux sur le choléra, démontrant, dans les années 1960, que la bactérie pouvait survivre dans l'eau dans un stade dormant et reprendre ensuite une activité infectieuse sous certaines conditions. Elle a obtenu pour ces travaux le Prix de l'eau de Stockholm 2010, prix international décerné tous les ans par l'Institut international de l'eau de Stockholm[6]. En 2018, elle devient la première femme à recevoir la médaille Helmholtz[7],[8].
Controverse
L'évolution de l'épidémie de choléra en Haïti montre les limites des thèses de Rita Colwell sur la présence endémique de la maladie[9].
↑Rony Brauman, « A propos de « Choléra, Haïti, 2010-2018, Histoire d’un désastre » de Renaud Piarroux », Centre de Réflexion sur l'Action et les Savoirs Humanitaires, (lire en ligne [html])
↑(en-US) « Colwell, Rita Rossi », sur National Women’s Hall of Fame (consulté le )