Dans les marais pontins où il séjourne, il analyse les méthodes de drainage, d'assainissement et de canalisation des Romains et, en 1881, après avoir refusé un poste à la Faculté de Poitiers, il entre à l’École supérieure des lettres d'Alger.
Fondateur avec Émile Masqueray du Bulletin de correspondance africaine, il explore l'Algérie et tirera de ses observations son Voyage d'étude dans la Maurétanie césarienne. En 1885, il est nommé, grâce à Xavier Charmes, directeur du Service des antiquités et des arts de la régence de Tunis. Il fait alors en 1886 adopter une loi pour la conservation des monuments antiques et arabes, et pour la réglementation des fouilles. Il établit aussi un projet de musée à Tunis, qui deviendra en 1888 le musée du Bardo.
Chef de la Mission de l'Afrique du Nord (1890) puis inspecteur général des Archives, bibliothèques et musées d'Algérie (1892), il réorganise les musées archéologiques du pays et fait nommer les conservateurs. Il fait aussi rédiger les catalogues de la série des Musées et collections de l'Algérie et de la Tunisie. De même qu'en Tunisie, il conçoit l'organisation du Musée d'Alger mais meurt de maladie peu de temps avant l'inauguration du musée.
Travaux
Le port de Terracine, in Mélanges d'archéologie et d'histoire de l’École française de Rome, 1881
Le drainage profond des campagnes latines, in Mélanges d'archéologie et d'histoire de l’École française de Rome, 1882
Terracine. Essai d'histoire locale, 1883
Voyage d'étude dans une partie de la Maurétanie césarienne, in Archives des missions scientifiques et littéraires, X, 1883
Histoire de l'épigraphie romaine, 1887
L'Aménagement de l'eau et l'installation rurale dans l'Afrique ancienne, 1895
Catalogue du musée Alaoui, 1897
Bibliographie
Stéphane Bourdin, Alessandro Pagliara, Marie-René de La Blanchère dalle terre pontine all'Africa romana, Rome, Collection de l'EFR 566, 2019, DOI : 10.4000/books.efr.5889.
René Cagnat, R. du Coudray La Blanchère, in Annuaire de l'Association amicale des anciens élèves de l’École normale supérieure, 1897, p. 122-124
Eve Gran-Aymerich, Les chercheurs de passé, Éditions du CNRS, 2007, p. 725-726
Pierre-Robert Baduel, Chantiers et défis de la recherche sur le Maghreb contemporain, 2009, p. 166
François Pouillon, Dictionnaire des orientalistes de langue française, 2012, p. 344
Olivier Poncet, Une éducation savante : lettres de Marie-René de La Blanchère à Auguste Geffroy (1878-1886), Rome, Sources et documents 11, 2020.