Il travaille d'abord à la traduction de chansons françaises, mais alors qu'il est en voyage de noces, il fait la rencontre de Yujiro Ishihara et devint auteur de chansons populaires japonaises (kayōkyoku). Avec Takao Saeki (佐伯 孝夫), Tetsuo Miyagawa (宮川 哲夫) et Yū Aku (阿久 悠), il est un des principaux paroliers de l'après Seconde Guerre mondiale du genre kayōkyoku. Il écrit une importante collection de chansons telles que Kyou de owakare et Kita sakaba qui sont de grands succès, mais aussi beaucoup de chansons inhabituelles. En 1969, le total de ses ventes dépasse les 10 millions de disques. Il fait preuve de talent dans de nombreux domaines, dont les concerts et la scène, le cinéma, le chant, la composition, la traduction, le roman et l'écriture d'essais, ainsi que la diffusion culturelle (en tant qu'invité sur Sei! Yangu! et en tant qu'hôte sur N-kyō de la NHK.
Cependant, derrière sa vie apparente, il souffre de difficultés telles qu'une maladie cardiaque, un divorce, et doit rembourser d'importantes dettes de son frère aîné. De ces expériences personnelles sont issus des romans comme Kyōdai et Sakura no densetsu. Il est pacifiste et désire la réconciliation avec la Chine et la Corée, et cela se voit dans son style d'écriture et ses prises de parole.
Il renonce à l'écriture de chansons à la fin de l'ère Shōwa et se consacre à la représentation d'opéras ainsi qu'à l'écriture de romans et d'essais. Kyōdai est en nomination en 1998 pour la 119e édition du prix Naoki. Nagasaki burabura-setsu remporte le 122e prix Naoki en 2000.
Nakanishi est actuellement présentateur de l'émission japonaise Wide! Scramble! (ワイド!スクランブル) du réseau Asahi de télévision.
Prix et distinctions
1989 22e prix Nihon Sakushi Tai () pour les paroles de Kaze no bon koiuta (風の盆恋歌), chanteuse : Ishikawa, Kyūri
1999 122. Prix Naoki pour Nagasaki burabura-bushi (長崎ぶらぶら節)
Titres (sélection)
Textes de chansons (sélection)
1967 Itoshi no jizaberu (いとしのジザベル), chanteur : The Golden Cups (ザ・ゴールデン・カップス)
1968 Aisuru kimi ni (愛する君に), chanteur : The Golden Cups (ザ・ゴールデン・カップス)