Professeur à l'Université Yale de 1967 jusqu'à sa retraite en 1993, il a enseigné comme Dunham Professor d'Histoire et d'Antiquité classique. Considéré comme l'un des meilleurs historiens de sa génération, ses recherches portent spécialement sur l'histoire sociale de Rome et les relations entre le paganisme et le christianisme.
À partir de 1967, il mène une carrière d'enseignant universitaire en histoire de l'Antiquité romaine et en lettres classiques au sein des universités de l'Oregon, Brandeis et finalement Yale dont il se retire en 1993[1].
Spécialiste de l'Antiquité romaine, de l'Antiquité tardive, du christianisme ancien, de la religion romaine ou encore de l'empereur Constantin, MacMullen est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages traduits en plusieurs langues et plus de quatre-vingt essais, monographies et articles[2]. Il a notamment développé la thèse selon laquelle la corruption généralisée de ses élites politiques et militaires a largement contribué au délitement de l'Empire romain[2].
Après sa retraite académique, il continue de produire de nombreuses et importantes publications restant, parmi ceux qui étudient le monde romain, il un auteur de référence.
Ramsay MacMullen meurt le à son domicile de New Haven[1].
Distinctions
En 2001, lors de sa réunion annuelle, l'American Historical Association lui a rendu hommage en lui accordant le Award for Scholarly Distinction pour sa vie consacrée à la recherche et l'a désigné comme « le plus grand historien de l'Empire romain actuellement vivant »[3]. En 1964, il reçoit le prix Arthur Kingsley Porter-College Art Association[4], et en 2014, la prestigieuse médaille Yale DeVane[5].
Œuvres principales
En langue française
Les Rapports entre les classes sociales dans l'Empire romain (50 av. J.-C. – 284 ap. JC), Seuil, 1986.
Le Paganisme dans l'Empire romain, PUF, 1987.
Voter pour définir Dieu : trois siècles de conciles (253-553), Les Belles Lettres, 2008.
Les Émotions dans l'histoire, ancienne et moderne, Les Belles Lettres.
La Romanisation à l'époque d'Auguste, Les Belles Lettres, 2003.
Christianisme et paganisme du IVe au VIIIe siècle, Les Belles Lettres, 1998.
Le Déclin de Rome et la corruption du pouvoir, Les Belles Lettres.
En langue anglaise
Roman Social Relations, 50 B.C. to A.D. 284 (1974)
Paganism in the Roman Empire (1984)
Christianizing the Roman Empire: AD 100-400 (1989)
Soldier and Civilian in the Later Roman Empire (1963) Vie extra-militaire des légions.
Enemies of the Roman Order: Treason, Unrest and Alienation in the Empire
Corruption and the Decline of Rome.
Christianity and Paganism in the Fourth to Eighth Centuries (1997) (ISBN0-3000-8077-8)