Ralf Richter a grandi avec sept frères et sœurs à Bochum. Son jeune frère Frank est également connu comme FM Einheit (ancien membre de Einstürzende Neubauten). Il a tout d'abord été charpentier, puis, en 1977, Richter a étudié à l'école de théâtre de Bochum. Après le théâtre à Berlin et à Bonn, il s'installe à Munich. C'est à ce moment qu'il obtint le rôle de Wolfgang Peterson dans le film Das Boot. Ce film le fit connaître par un large public[source secondaire souhaitée].
Il joue habituellement les méchants personnages dans les films. Au cours de sa carrière, il a travaillé avec certains des réalisateurs comme Dominik Graf (Le Chat), Oskar Roehler (Suck My Dick) et Til Schweiger (L'Ours). Richter a joué des rôles dans les productions cinématographiques et de télévision et dans des séries télévisées comme dans Auf Achse, Pogo 1104, Alerte Cobra, Balko, Un cas pour deux, Le Renard, Der Fahnder et Großstadtrevier.
En plus de travailler comme acteur, Ralf Richter a sorti un CD, One Heart. Dans la ville où il vit, Cologne, il exploite deux restaurants, un troisième étant prévu[Quand ?] à Bochum[1]. Il est père de deux enfants et l'un de ses fils, Maxwell Richter est également acteur.
