Mendelssohn a écrit sept quatuors complets et plusieurs pièces pour cette formation ainsi que quelques partitions inachevées. Ce cycle est considéré comme étant de la « période moyenne » par rapport à ses quatuors de jeunesse (op. 12 et op. 13 écrits près de 8 ans plus tôt) et ses quatuors de la maturité dont son op. 80, écrit neuf ans plus tard.
La chronologie de composition des trois quatuors ne correspond pas à leur numérotation puisque le premier achevé est le no 2 (achevé le ), le second le nº 3 (achevé le ) et le dernier le nº 1 (achevé le ). L'ordre final correspond en fait au choix du musicien qui préférait son nº 1.
Ce cycle est dédié au prince de Suède.
Robert Schumann en apprécia la maîtrise et composa ses quatuors op. 41 en référence à ces derniers.