Il n'y a pas de certitude sur son nom, apparaissant dans les sources comme Potitus Messalla, Messalla Potitus ou Valerius Potitus, et il est possible que Potitus ne soit pas son prénom mais un cognomen (à l'instar de l'ancienne famille des Valerii Potiti. Le prénom de loin le plus courant dans la famille des Valerii Messallae est Marcus. Deux autres prénoms sont attestés parmi les consulaires de la famille, Manius (porté par le premier membre de cette branche, Manius Valerius Maximus Corvinus Messalla, consul en , soit deux siècles plus tôt) et Lucius (porté par un de ses fils et d'autres consulaires impériaux ensuite). Cependant, la pratique de l'utilisation de noms de familles disparus avant les guerres samnites comme prénom est commun à d'autres gens, comme chez les Cornelii, où Cossus Cornelius Lentulus a adopté le surnom de « Cossus » comme prénom[1].
En l'an , il est nommé consulsuffect, remplaçant Sextus Appuleius aux côtés d'Octavien le 1er juillet[7]. En août, il fait des actions de grâce en tant que consul, au nom du Sénat et du peuple de Rome, pour le retour du futur empereur de Grèce[a 2].
A. E. Gordon. « Potitus Valerius Messalla Consul Suffect 29 B.C. », University of California Publications in Classical Archaeology, 1954, vol. 3, n° 2, pp. 31–64.