À la suite d'une défaillance technique, un groupe de bombardiers Convair B-58 Hustler reçoit l'ordre de poursuivre au-delà du « point limite » et de larguer sa cargaison de bombes à hydrogène sur Moscou.
Commence alors une crise qui risque d'amener la fin du monde. Le président des États-Unis va tout tenter pour rappeler ou détruire le groupe de bombardiers que rien ne devrait plus détourner de sa mission.
Le tournage se déroulait sur deux plateaux de la Warner Bros. ; des acteurs, notamment Harvey Keitel, devaient courir entre certaines scènes pour passer d'un plateau à l'autre.
L'écran indiquant la position de la bombe atomique a été conçu comme « diversion », au cas où des acteurs se seraient trompés sur leurs répliques.