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Pita Gus SowakulaPita Gus Sowakula
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Pita Gus Sowakula, né le à Lautoka (Fidji), est un joueur de rugby à XV international néo-zélandais d'origine fidjienne évoluant principalement au poste de troisième ligne centre au sein de l'ASM Clermont Auvergne en Top 14. Lors de sa jeunesse, il joue également au basket-ball au niveau professionnel en Nouvelle-Zélande, et représente l'équipe des Fidji. BiographieNé à Lautoka, Pita Gus Sowakula y est élevé par son oncle, car sa mère entre à l'école alors qu'il n'est qu'un nourrisson[3]. Il est d'abord scolarisé à la Suva Grammar School (en), avant de rejoindre le Central College Lautoka[3]. Lors de sa scolarité, il pratique le rugby à XV et le basket-ball[3]. CarrièreEn basket-ballPita Gus Sowakula commence sa carrière de joueur de basket-ball avec le club amateur des Boston White de Raiwaqa, disputant le championnat fidjien[4]. Il dispute en 2012 le championnat d'Océanie des moins de 19 ans, avec l'équipe junior fidjienne[5]. La même année, il participe aux Oceania Youth All Stars[5],[6]. En 2013, il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe des Fidji pour participer au championnat d'Océanie[7]. Ses bonnes performances lors de la compétition lui valent d'être repéré par l'Iowa Central Community College (en), qui lui offre une bourse d'études[5]. Au dernier moment, il ne rejoint finalement pas l'établissement américain, et reste aux Fidji[8]. Il rejoint en 2014 le club néo-zélandais des Otago Nuggets en NBL[9]. Il joue son premier match une semaine après son arrivée, face aux Taranaki Mountain Airs[9]. Après son premier match, ses performances sont considérées comme décevantes, et il est remplacé dans l'effectif[10]. En 2015, il participe à l'épreuve de basket-ball (en) des Jeux du Pacifique de 2015 avec la sélection fidjienne[11]. Les Fidjiens parviennent à accéder à la finale du tournoi, où ils s'inclinent face à Guam, remportant ainsi la médaille d'argent[12],[13]. Peu après la compétition, Sowakula rentre aux Fidji, et décide d'arrêter sa carrière de basketteur pour à nouveau pratiquer le rugby[14]. En rugbyParallèlement à sa carrière de basket-ball, Pita Gus Sowakula pratique le rugby à XIII, évoluant pour le club des Tagaqe Eels entre 2014 et 2015 dans le championnat national fidjien[15]. Il dispute également une tournée en Australie avec les Nadroga Knights[15]. Toujours en 2015, il est sélectionné avec les Fijian Residents, équipe regroupant les meilleurs joueurs fidjiens évoluant sur le territoire national[15]. En 2015, il participe aussi aux camps d'entrainements de la sélection fidjienne de rugby à sept, entrainée par Ben Ryan, dans le but de préparer les Jeux olympiques 2016[8],[16]. Il décide cependant de privilégier sa carrière de basket-ball, et décline la sélection[8]. En 2016, après avoir travaillé pendant quelque temps dans un centre de vacance à Sigatoka, il trouve grâce à son agent un contrat avec la province néo-zélandaise de Taranaki[14]. Il joue dans un premier temps avec l'équipe Development (espoir) de la province, ainsi qu'avec le club amateur de Spotswood United dans le championnat amateur local[17],[18]. C'est à ce moment-là, qu'il transitionne du poste d'ailier à celui de troisième ligne, plus adapté à ses qualités physiques[18]. Ses performances en club lui permettent d'être retenu dans l'effectif professionnel pour la saison 2017 de National Provincial Championship (NPC)[18]. Il joue son premier match le contre Waikato[19]. Lors de cette première saison au niveau professionnel, il dispute huit rencontres, toutes comme titulaire au poste de flanker[20]. Après cette bonne première saison, il est élu « joueur le plus prometteur de la saison » par sa province[21]. En mars 2018, il est appelé en cours de saison par la franchise des Chiefs, afin de compenser de nombreuses blessures au poste de deuxième ligne au sein de l'effectif[22]. C'est à ce poste qu'il fait ses débuts en Super Rugby en tant que remplaçant, le contre les Highlanders[22],[23]. Il enchaine ensuite avec six autres matchs, dont quatre titularisations au poste de troisième ligne centre[20]. Il obtient un contrat professionnel avec les Chiefs pour la saison 2019 de Super Rugby[22],[24]. Après avoir été gêné par une blessure en début de saison, il dispute huit rencontres, dont cinq titularisations[14],[20]. En 2019, il est contacté par le sélectionneur de l'équipe fidjienne John McKee pour participer à la Coupe du monde 2019[25]. Il décide de ne pas donner suite à cette invitation, afin de pouvoir rester sélectionnable avec la Nouvelle-Zélande[25]. En effet, grâce à son talent, Sowakula est alors considéré comme l'un des potentiels successeurs de l'emblématique Kieran Read avec les All Blacks[26]. Sowakula s'impose réellement comme le titulaire au poste de troisième ligne centre à partir de 2020, et plus particulièrement du Super Rugby Aotearoa, où il dispute l'intégralité des matchs de son équipe[1],[8],[27]. En vertu de ses origines fidjiennes, il est sélectionné avec les Moana Pasifika, une sélection représentant les îles du Pacifique, pour affronter les Māori All Blacks le [28]. Lors de la saison 2021, il est finaliste du Super Rugby Aotearoa avec les Chiefs, après une défaite en finale face aux Crusaders[29],[30]. En , après une nouvelle bonne saison avec les Chiefs, il est sélectionné pour la première fois avec les All Blacks par Ian Foster, afin de préparer une série de test-matchs face à l'Irlande[31],[32]. Il obtient sa première cape lors du premier match de la série le à Auckland, et inscrit un essai à cette occasion[33],[34]. En , le club français de l'ASM Clermont annonce avoir recruté Sowakula à partir de la saison prochaine pour un contrat de deux saisons et une en option ; par ailleurs, sa compagne Toka Natua (en), qui est également joueuse de rugby, internationale néo-zélandaise à XV et cookienne à XIII, signe à l'ASM Romagnat rugby féminin[35],[36]. PalmarèsEn basket-ball
En rugby à XV
StatistiquesEn franchisePita Gus Sowakula dispute 69 matchs de Super Rugby (ou de Super Rugby Aotearoa) avec les Chiefs de 2018 à 2023, au cours desquels il marque 60 points (12 essais).
Notes et références
Liens externes
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