Ce sont des plantes herbacées, des arbustes ou des arbres majoritairement présentent en zone tropicale, assez communes en zone tempérée sud et plus rares en zone tempérée nord.
Le genre Phyllanthus, l'un des genres les plus vastes des plantes à fleurs, avec plus de 1 200 espèces, compte plus de la moitié des espèces de la famille.
Étymologie
Le nom vient du genre typePhyllanthus composé du grec φύλλων / fyllon, feuille et άνθη / anthe, fleur, en références aux fleurs de certaines espèces semblant émerger de la feuille.