Philippe-Édouard Foucaux nait le dans la ville d'Angers (Maine-et-Loire), dans une famille de marchands. À l'âge de 27 ans, il part à Paris pour étudier l'indologie avec Eugène Burnouf. Après avoir pris conscience du travail de Sándor Kőrösi Csoma, il étudie le tibétain par lui-même pendant deux ans. Ensuite, il est nommé professeur de tibétain à l'École des langues orientales. La subvention pour ce poste étant annulée, Foucaux continue à instruire ses étudiants bénévolement.
Foucaux est membre de la Société d'Ethnographie. Sous le Second Empire, Foucaux est élu membre du Collège de France. Il épouse Marie Filon (1842-1902), orientaliste qui travaille comme bouddhologue et qui publie en 1874 sous le nom de plume de Mary Summer, la première Vie française de Bouddha destinée au grand Public[1].
Philippe-Édouard Foucaux est décédé le à Paris, dans le 7e arrondissement[2].
L'exploratrice et orientaliste Alexandra David-Néel compta parmi ses élèves. Elle évoque la figure de son professeur dans plusieurs de ses ouvrages, dont Voyage d'une Parisienne à Lhassa.
Bernard Le Calloc'h, « Philippe-Edouard Foucaux : First Tibetan teacher in Europe », Tibet Journal, 12.1 (1987), p. 39-49.
Bernard Le Calloc'h, « Un Angevin oublié, Philippe-Edouard Foucaux, le premier tibétologue français », Archævs, Studies in History of Religions, n° V, 2001, p. 27-66.
↑Histoire du Bouddha Sâkya-Mouni, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, Paris, Ernest Leroux, 1874. [lire sur Wikisource]. Foucaux est le préfacier de l'ouvrage.
↑Selon acte de décès de Philippe-Edouard Foucaux, dressé la mairie du 7e arrondissement de Paris le 20 mai 1894, à 9 heures.
