Petites écoles de Port-Royal

Les Petites Écoles du XVII^e siècle photographiées au début du XIX^e.

Au fond des vergers de Port-Royal, le bâtiment abritant les Petites écoles au XVII^e siècle, sans l'extension XIX^e qui abrite aujourd'hui le Musée.

Les Petites écoles de Port-Royal est le nom donné au système d'enseignement créé par les intellectuels réunis à Port-Royal des Champs au milieu du XVII^e siècle, alors que la controverse janséniste faisait rage. Ces petites écoles ont fonctionné de 1637 à 1660.

Origine

Le monastère de Port-Royal des Champs était plus ou moins abandonné au profit de celui de Paris (pour des raisons de salubrité : le site était infesté par la malaria) lorsqu'en 1637 Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, décida de créer sur les lieux une école pour une trentaine d'enfants, sous la direction d'un ami prêtre, Antoine Singlin. Cette école cohabite avec les Solitaires, ces intellectuels ou personnages du monde qui ont décidé de se retirer pour parfaire leur vie spirituelle. Nombre d'entre eux font la classe aux enfants.

La qualité intellectuelle des professeurs a fait des Petites écoles de Port-Royal un lieu d'excellence intellectuelle, mais aussi un lieu d'expérimentation pédagogique et de normalisation de la langue. Les professeurs élaborent une nouvelle manière d'enseigner, fondée sur la langue française et non plus sur le latin, ce qui est révolutionnaire pour l'époque. Ils se démarquent ainsi du système d'enseignement des Jésuites, qui font la majeure partie de leur enseignement en latin, même lorsque les jeunes élèves ne le maîtrisent pas.

Les professeurs prennent en charge des groupes restreints (jamais plus de 25 enfants) et instaurent une relation maître-élève très stricte mais en même temps basée sur la confiance et l'admiration. La discipline est sévère mais les nombreuses instructions pédagogiques témoignent d'un réel souci de la psychologie (même si le terme est anachronique) de l'enfant.

Élèves et professeurs

• 
  Jean Duvergier de Hauranne (Saint-Cyran)
• 
  Blaise Pascal
• 
  Jean Racine
• 
  Jean Hamon

Les petites écoles ont eu comme élève un des plus grands tragédiens de la France du Grand Siècle, Jean Racine, dont la vie a été particulièrement marquée par l'éducation reçue à Port-Royal en 1655-1666. L'économiste Pierre Le Pesant de Boisguilbert y a également étudié.

Les professeurs instruisant les élèves étaient également parmi les plus grands intellectuels de leur temps :

• Blaise Pascal, qui écrit une nouvelle méthode pour apprendre à lire aux enfants
• Claude Lancelot, qui écrit la célèbre Grammaire de Port-Royal, texte normatif fondamental pour la langue française.
• Pierre Nicole, moraliste et logicien
• Jean Hamon, médecin et latiniste

Élèves:

• Jean Racine, élève 1655-1666, tragédien
• Pierre Le Pesant de Boisguilbert économiste
• Elizabeth Hamilton, élève c. 1652 – c. 1660, refugiée irlandaise, qui sera admirée pour sa beauté à la cour anglaise et française[1]
• Helen Muskerry, élève c. 1652 - c. 1660, refugiée irlandaise[2]

Notes et références

1. Clark 1921, p. 8, line 16.

   "Elizabeth was sent with her cousin Helen, Lady Muskerry's daughter, to Port-Royal, where, as she herself was not ashamed to relate many years afterwards, the daughter of a penniless refugee, was charitably received and sheltered during seven or eight years."

2. Sainte-Beuve 1878, p. 107.

   "Mesdemoiselles Hamilton et Muskry furent mises à Port-Royal; elles durent y être dès avant 1655."

• (en) Ruth Clark, Anthony Hamilton : his Life and Works and his Family, Londres, John Lane, 1921 (lire en ligne)
• Frédéric Delforge, Les petites Écoles de Port-Royal, Paris, Cerf, 1985
• Charles-Augustin Sainte-Beuve, Port-Royal, vol. 2, Paris, Hachette, 1878, 4^e éd. (lire en ligne)

Voir aussi

• Port-Royal des Champs
• Jansénisme
• Les articles consacrés aux professeurs.

Lien externe

• Le site de la Société des Amis de Port-Royal, qui possède quelques pages consacrées aux Petites écoles ou à leurs professeurs.