Patrick Buffet entame sa carrière en 1978 en qualité de chargé de mission pour les questions industrielles et énergétiques auprès du préfet de la région Rhône-Alpes, poste dans lequel il succède à Olivier Appert.
Il exerce ensuite différentes fonctions au ministère de l’Industrie, dont la responsabilité de « Grands Projets » au sein de la direction générale de l'énergie et des matières premières (DGEMP) (1981-1982) et celle de directeur de cabinet du ministre délégué à l'Énergie, ou conseiller technique au cabinet de plusieurs ministres[2].
De 1986 à 1989, il est directeur du plan, du développement et du contrôle de gestion de l'Entreprise minière et chimique[3] ;
De 2001 à avril 2007, il est délégué général et reste membre du comité exécutif du groupe Suez, en devenant également membre du conseil de surveillance du groupe Areva[2].
Patrick Buffet est PDG de Eramet de 2007 au 25 mai 2017, date à laquelle il cède sa place à Christel Bories. La valeur de l'entreprise diminue pendant sa présidence du fait d'une mauvaise conjoncture économique pour les matières premières[4].
En 2011, son salaire annuel est estimé à 1,5 million d'euros[5].
↑L'Entreprise minière et chimique est un établissement public français à caractère industriel et commercial créé en 1967 pour gérer les actifs des Mines de potasse d'Alsace (MDPA), et qui a diversifié ses activités dans le domaine de la chimie (groupe Tessenderlo), l’alimentation animale (groupe Glon-Sanders) et le traitement des déchets (Tredi). Il a été mis en liquidation 1er janvier 2006 par le décret n° 2005-1559 du 14 décembre 2005.
↑Muryel Jacque, « La décennie chaotique de Patrick Buffet », Les Échos, (lire en ligne)