Le mot turc para provient du persan pārah qui signifie « pièce » ; en turque moderne, il peut signifier l'argent en général[1].
Sous l'Empire ottoman, il vaut 1/40e de la piastre ottomane, puis 1/4000e de la livre ottomane. Lorsqu'il commence à être frappé à la fin du XVIIe siècle, il vaut 3 akçe. Il se présente sous la forme de pièce en cuivre et remplace à l'origine le mangır[2]. La Turquie l'adopte ensuite comme monnaie divisionnaire de la lire turque, puis il disparaît.
Par contagion, le para devient une subdivision de nombreuses monnaies situées dans la sphère d'influence de l'Empire ottoman.
En Serbie, le para est une partie du dinar depuis le XIXe siècle.