Dans le nom hongroisBenkőPál, le nom de famille précède le prénom, mais cet article utilise l’ordre habituel en français PálBenkő, où le prénom précède le nom.
Pal Benko obtient ses meilleurs résultats au cours des tournois des candidats au titre de champion du monde, en 1959 et 1962. Les huit meilleurs joueurs du monde étaient présents à ces deux éditions.
Pal Benko obtient aussi des résultats remarquables en compétition par équipe. Il défend les couleurs de la Hongrie aux Olympiades étudiantes de Reykjavik en 1957 au premier échiquier, avec un score de 7,5/12 et contribuant à la 4e place finale de son équipe. Il avait aussi joué pour la Hongrie à l'Olympiade d'échecs de Moscou en 1956 au 3e échiquier avec un score de 10/15 et une médaille de bronze collective. Il émigre ensuite aux États-Unis, mais ne défend pas les couleurs de son pays d'accueil avant 1962. Il participe ensuite à six reprises aux Olympiades sous les couleurs américaines[2] :
En plus de ses succès sur l'échiquier, Benko est aussi un expert reconnu des finales, et un compositeur de problèmes et d'études de finales. Il a obtenu le titre de maître de la composition échiquéenne de la FIDE. Il a aussi signé un livre sur le gambit Benko dans les années 1970. Il a eu une rubrique régulière sur des finales dans le magazine Chess Life de la Fédération américaine des échecs pendant plusieurs dizaines d'années. En 1991, il publie le livre Winning with Chess Psychology et en 2003, il signe une édition revue de Basic Chess Endings de Reuben Fine.