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En 1976, Olivier Föllmi part traverser la piste du centre en Afghanistan et faire l’ascension du Mir Samir (5 809 m). L’année suivante, il commence un tour du monde qu’il ne finira pas, aimanté par l’Himalaya et la découverte du Ladakh-Zanskar qui vient de s’ouvrir au tourisme et qui l’amène à être fasciné par les peuples et la culture tibétaine.
De ce premier voyage d’un an en Inde découlent dix années en tant qu'accompagnateur de trekking pour une agence genevoise. Au cours de ces années, il s’implique dans le monde himalayen qu'il photographie abondamment.
De ses séjours himalayens naît le livre Deux hivers au Zanskar (1980 et 1981), qui le fait connaître. Mais c’est avec son reportage sur Le Fleuve Gelé, primé au World Press Photo[2] en 1990 et la parution du livre photo du même nom qu’Olivier Föllmi connait un véritable succès.
Olivier Föllmi devient ensuite conférencier pour Connaissance du Monde[3] et participe en tant que photographe d’expédition à de nombreuses ascensions sur les montagnes du monde entier. Il travaille également pour de prestigieux magazines: Paris Match[4], Grands Reportages[5].
À la fin des années 1990, Olivier Föllmi est scénariste, régisseur et photographe du film documentaire Les Moissonneurs de l’Himalaya. Il occupe à nouveau ces fonctions pour le documentaire Les Bergers de l’Hiver pour Canal +[6] dont il est en plus le co-réalisateur.
À partir de 2003, il parcourt et photographie le monde durant huit ans pour la collection Sagesses de l’humanité[7] qu’il développe avec Danielle Pons Föllmi[8], collection publiée en 500 000 exemplaires et traduite en neuf langues.[réf. nécessaire]
Depuis 2003 Olivier Föllmi donne des conférences et continue de publier environ un livre par an[réf. nécessaire].
Photographe d'expédition
En 1988, il participe à l'Expédition Française au Mustagh Ata (7 546 m) dont il gravit le sommet à ski.
En 1990, il réalise au Chili la troisième ascension du sommet le plus élevé de Patagonie, le Mont-Saint-Valentin (4 000 m) avec l’équipe Omnium-Accor.
En 1992, associé à l'Expédition Française Omnium, il gravit le sommet invaincu du Kangla Gachu (6 000 m) au Bhoutan. D'un commun accord, les membres de l'expédition arrêtent leur ascension sous la cime qu'ils gardent vierge, par respect envers les croyances locales.
En 1994, Olivier Föllmi tente de gravir le Minya Konka (7 556 m) dans le Kham avec l'expédition Française Omnium.
En 1995-1996, il est photographe de l’expédition française de René Collet au Mustang et au Dolpo pour l’ascension du Putha Hiunchuli (7 246 m) et du Kang Tokal (6 300 m) dont l’ascension fut une première mondiale.
Conférencier
1983 : 1re tournée de trois mois pour Grands Reportages[5]avec Zanskar, un voyage hors du temps
1988 : Conférences pour Connaissance du Monde
1989 : Conférence-exposition au Veethi Sankul (musée Indira Gandhi Rashtriya Manav Sangrahalaya) de New-Delhi[9] et au Musée Guimet à Paris
1992–1998 : A nouveau engagé par Connaissance du Monde[10], il fait le tour de l’Europe francophone durant sept années pour projeter sa multivision à 9 projecteurs Caravane tibétaine, le Fleuve gelé (1 400 conférences)
2013 : 40 conférences en Suisse Romande[11] de Fleuve gelé – Fleuve de Vie
2016 : 37 conférences au Canada[12] pour l’impresario canadien Les grands Explorateurs
2018 : Fin des tournées de projections Fleuve Gelé - Fleuve de Vie et dernières conférences avec Connaissance du Monde
ONG
En 1992, il est cofondateur avec Danielle Pons Föllmi de Hope[13] (Hope Organisation for People and Education), ONG uniquement gérée par Danielle Pons Föllmi depuis 2010[14].
En 2013, il co-fonde l’association Olivier Föllmi[15] qui soutient des projets humanitaires et artistiques.
Les éditions Föllmi
2002 : Création des éditions Föllmi[16] pour la collection Sagesses de l’humanité et différents partenariats éditoriaux.
Vie privée
Olivier Föllmi se marie le avec Danielle Pons, médecin anesthésiste, avec qui il collabore sur le projet éditorial «Sagesses de l’Humanité». Le couple devient tuteur de 2 enfants du Zanskar[12] et adopte 2 enfants tibétains[17].
Le , Olivier Föllmi se remarie avec Véronique Girod[18].
Prix internationaux et distinctions majeures
World Press Photo[2] 1990 Primé parmi les meilleurs reportages du monde avec "Le Fleuve Gelé"
1er prix de France de photographie 1980
Grand Prix du 5e festival international du film d'Aventure - Royan 1982 avec le diaporama "Zanskar, une Aventure Tibétaine"
Grand Prix du Festival de diaporama – Châtel 1982 avec le diaporama "Zanskar, une Aventure Tibétaine"
Prix «Hommes sans frontière» du 10e festival international du film d'Aventure - Royan 1987 avec le multi-images " Tibet - Zanskar"
Grand Prix du 14e festival du film d'Aventure - Royan 1991 avec le multi-images " Le Fleuve Gelé"
Nomination au visa d’or – Visa pour l’image Perpignan[19] 1999 avec «Les forçats de l’Himalaya»
Prix du Public du 4e Festival du Film «Pastoralisme et Grands Espaces» de Grésivaudan – Belledonne en pour le film «les Bergers de l’Hiver»
Prix photo reporter, Prix de la presse (1991), Prix du public documentaire et Prix spécial du Syndicat des guides de haute montagne au 30e festival international du film de montagne d'Autrans pour le film Fleuve gelé (2013)
Jacques Poget (photogr. Olivier Föllmi), ZANSKAR, Nathan image, (ISBN2-09-290063-3)
Le Fleuve Gelé, Olivier Föllmi, 1990, Editions Nathan images (ISBN978-2732421872)
Caravane pour une école, Olivier Föllmi, 1990 (récit) Editions Nathan images
L'école au bout du Fleuve, Olivier Föllmi, 1990, Editions Nathan images
Terre de sel, terre de gel, Olivier Föllmi, 1992, Editions SDE & Editions Olizane
Bhoutan, le temps d'un royaume, Olivier Föllmi, 1993, Editions SDE & Editions De la Martinière
Hommage au Tibet, Olivier Föllmi, 1995, Editions SDE & Editions De la Martinière (ISBN978-2732421674)
Les Enfants de l'Espoir: l’histoire des enfants réfugiés du Tibet, Olivier et Danielle Föllmi, calligraphies de Lhakpa Tséring Sharley, 1996, Editions De la Martinière jeunesse (ISBN978-2732422145)
Si loin des Hommes, si près des dieux, Olivier Föllmi, peintures de Rapkar Wangchuk 1997, Editions De la Martinière
L'horizon des dieux, Olivier Föllmi, calligraphies de Jigmé Douche, 1998 Editions SDE et De la Martinière
Les Bergers de l'hiver, Olivier et Danielle Föllmi, 1998, Editions De la Martinière, (ISBN978-2732425900)
Rhône Alpes, Olivier Föllmi, 2001, Editions National Geographic,
Himalaya bouddhiste, Olivier et Danielle Föllmi et Matthieu Ricard, 2002, Editions De la Martinière, (ISBN978-2732428741)
Offrandes, 365 pensées de maîtres bouddhistes, Olivier et Danielle Föllmi, 2003 (ISBN978-2732429663)
Hommage à l'Himalaya et à ses peuples, Olivier Föllmi, 2004 Editions De la Martinère (ISBN978-2732431390)
Sagesses, 365 pensées de maîtres de l'Inde, Olivier et Danielle Föllmi, 2004, Editions De la Martinière (ISBN978-2702896464)
Origines, 365 pensées de sages africains, Olivier et Danielle Föllmi, 2005 (ISBN978-2286010287)
Hommage à l'Inde, Olivier Föllmi, 2005, Editions De la Martinière (ISBN978-2732432960)
Révélations, 365 pensées d'Amérique latine, Olivier et Danielle Föllmi, 2006, Editions De la Martinière (ISBN978-2732434216)
Hommage à l'Afrique, Olivier Föllmi, 2005, Editions De la Martinière (ISBN978-2732441269)
À hauteur d'enfants, Olivier Föllmi, 2007, Editions De la Martinière (ISBN978-2732435787)
Éveils, 365 pensées de sages d'Asie, Olivier et Danielle Föllmi, 2007, Editions De la Martinière (ISBN978-2732435732)
Hommage à l'Amérique Latine, Olivier Föllmi, 2007, Editions De la Martinière (ISBN978-2732435749)
Souffles, 365 pensées de sages d'Orient, Olivier et Danielle Föllmi, calligraphies de Ismet Bozbey, 2008, Editions De la Martinière (ISBN978-2732437408)
Conseils d'un photographe voyageur, Olivier Föllmi, 2008, Editions De la Martinière (ISBN978-2732437613)
Hommage à l'Asie, Olivier Föllmi, 2008, Editions De la Martinière (ISBN978-2732437460)
Femmes d'Éternité, Olivier et Danielle Föllmi, 2009, Editions De la Martinière (ISBN978-2732440071)
Hommage à l'Orient, Olivier Föllmi, 2009, Editions De la Martinière (ISBN978-2732439471)
Espoirs, 365 clés de la pensée occidentale, Olivier et Danielle Föllmi, 2009, Editions De la Martinière (ISBN978-2732439495)
Sagesses de l'humanité, Coffret, Olivier et Danielle Föllmi, 2010, Editions De la Martinière (ISBN978-2732441375)
Le bal de l'Univers, Olivier Föllmi, textes Hubert Reeves, 2012, Editions De la Martinière (ISBN978-2732455938)